Une bizarrerie botanique dans la Marne.
On dirait des arbres peints par Salvador Dalí un jour de tempête : les faux de Verzy ! Ces hêtres tortillards sont quasiment uniques au monde et on les retrouve dans le parc naturel régional de la Montagne de Reims, à seulement 25 kilomètres de la ville du même nom. La forêt abrite plus de 1000 faux ce qui en fait la plus grande concentration sur Terre.
Ce n’est pas une variété plantée par l’homme, ni une lubie de jardinier excentrique : ces arbres sont apparus spontanément.
Pourquoi cette forme tordue ? Eh bien, c’est là que le mystère commence…
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Les faux de Very, une énigme génétique qui intrigue les chercheurs
Personne ne sait vraiment pourquoi ces arbres se tordent ainsi. Plusieurs pistes sont explorées, mais aucune explication ne fait l’unanimité.
Hypothèse numéro un : une mutation génétique spontanée.
Hypothèse numéro deux : un virus ou un champignon qui modifierait la croissance de l’arbre.
Hypothèse numéro trois : une réponse adaptative à des contraintes environnementales mais lesquelles ?
Des analyses ADN ont été menées par des chercheurs en génétique forestière, notamment de l’INRAE. Ils ont identifié des séquences génétiques propres à ces hêtres tortillards, mais ces séquences ne suffisent pas à expliquer toute la complexité de leur morphologie.
Autre énigme : la transmission. Lorsque l’on replante une bouture d’un faux, il garde ses formes étranges. En revanche, lorsqu’un faux se reproduit par graine, l’arbre issu de la graine pousse droit. Comme si le désordre ne se transmettait que par clonage.
Une protection écologique rigoureuse
Dès les années 1930, ces arbres ont été classés comme éléments protégés. Leur croissance lente et leur fragilité naturelle imposent des précautions strictes. Aujourd’hui, c’est l’Office national des forêts qui assure leur protection.
Un faux met zen moyenne 150 ans pour atteindre seulement 6 à 7 mètres de haut. C’est peu pour un hêtre, mais c’est le prix à payer pour cette torsion permanente de son architecture. Leur bois est plus cassant, plus vulnérable aux intempéries, et les racines sont très sensibles au piétinement.
Pour limiter les dégâts, un sentier balisé de 3 kilomètres a été mis en place. Il évite le passage direct sous les arbres, et des plateformes en bois permettent de les observer sans abîmer le sol. Des panneaux pédagogiques accompagnent le parcours, rendant la visite informative tout en préservant la magie.
Des arbres au cœur des légendes et de la culture locale
Il n’en fallait pas plus pour que les habitants de Verzy et des environs tissent autour des faux une série de récits aussi savoureux qu’imaginatifs. Certains affirment que ces arbres abriteraient des esprits. D’autres racontent qu’ils dansent à la pleine lune. Il existe même une vieille légende de sabbat de sorcières organisé dans la forêt, interrompu par une malédiction qui aurait figé les arbres en plein mouvement.
Aujourd’hui encore, les faux inspirent artistes, photographes et vidéastes, fascinés par leur allure hors du commun. La commune de Verzy les met en avant dans sa communication touristique, et plusieurs marques locales s’en servent comme emblème, symbole d’une nature mystérieuse et préservée.
Ils font même l’objet de publications scientifiques et d’articles dans des revues botaniques spécialisées, preuve que leur étrangeté n’est pas qu’une affaire de folklore.
Une rareté mondiale à préserver coûte que coûte
Les Faux de Verzy représentent un patrimoine génétique exceptionnel et une rareté mondiale aujourd’hui classée Zone naturelle d’intérêt écologique, faunistique et floristique (ZNIEFF).
Les services de l’État, en partenariat avec la région Grand Est et l’ONF, investissent plus de 200 000 euros par an dans la préservation du site. Ce budget permet l’entretien du sentier, la surveillance sanitaire des arbres et la production de supports pédagogiques.
Des projets de reproduction en laboratoire sont également à l’étude. Des clones de faux ont été envoyés dans des arboretums, notamment à Nancy et à Fontainebleau, pour étudier leur comportement en milieu contrôlé.
Une balade qui mêle nature, science et contes de fées
Il y a quelque chose d’irréel à se promener parmi les Faux de Verzy. On se sent dans un décor de film fantastique, quelque part entre Le Seigneur des Anneaux et Le Labyrinthe de Pan. Le chemin serpente à travers la forêt, et à chaque détour, un nouveau faux dévoile une silhouette différente.
Les plus vieux spécimens ont plus de 250 ans, et certains présentent jusqu’à six ou sept torsions complètes de leur tronc. En automne, la lumière dorée et les feuilles rousses renforcent cette impression de forêt enchantée.
Et tout a été pensé pour que chacun puisse en profiter. Une partie du parcours est accessible aux personnes à mobilité réduite, un effort rare pour ce type de site naturel. L’ONF organise aussi des visites guidées et des animations scolaires pour transmettre les connaissances botaniques de manière ludique.
Profitez de l’été pour aller y faire un tour, c’est à peine à 2h de Paris en voiture et c’est idéal pour une sortie en famille.
Ha ! Et si vous cherchez à manger un bout, passez me faire un coucou au restaurant “Bulle 1924” à Reims, ce serait trop bête de passer à côté !
Sources :
- https://www.reims-tourisme.com/activite/les-faux-de-verzy/
- https://verzy.fr/les-faux
- https://www.onf.fr/vivre-la-foret/activites-et-loisirs-en-foret/%2B/121f::la-balade-des-faux.html
