Avancée britannique dans la production d’acier de qualité supérieure résistant à plus de 650° pour la fusion nucléaire.
Le consortium NEURONE, un groupe de travail de l’Autorité de l’Énergie Atomique du Royaume-Uni (UKAEA), s’est donné comme objectif de définir les conditions préalables à la production industrielle d’acier de qualité “fusion”. Cette percée promet de réduire les coûts de production et d’améliorer l’efficacité des centrales à fusion futures, tout en donnant au Royaume-Uni une nouvelle opportunité de réindustrialisation de son économie avec un nouveau produit high-tech.
Lire aussi :
- 217 777 760 degrés Celsius : Ce nouveau record de température sur Terre va permettre de passer un pallier pour l’énergie et la fusion nucléaire
- La Russie n’a rien perdu de sa superbe dans l’énergie avec cette nouvelle génération de centrales nucléaires utilisant un réacteur rapide refroidi au plomb
Le Royaume-Uni se lance dans la recherche de l’acier du futur pour les infrastructures nécessaires à la fusion nucléaire
Le NEURONE (Neutron Irradiation of Advanced Steels) Consortium est une collaboration de 12 millions de livres (environ14,25 millions d’euros) impliquant la division Matériaux de UKAEA, des partenaires académiques à travers le Royaume-Uni, ainsi que des partenaires internationaux. Parmi les partenaires académiques figurent l’Université de Swansea, l’Université de Sheffield, l’Université de Birmingham, et d’autres institutions de renom. Les partenaires industriels incluent le Materials Processing Institute (MPI) et Sheffield Forgemasters, avec une contribution de l’Organisation Australienne pour la Science et la Technologie Nucléaire.
Objectifs et réalisations techniques
Fondé en avril 2023, le consortium vise à développer des aciers capables de fonctionner à des températures plus élevées que les matériaux conventionnels, maximisant ainsi la capacité des machines de fusion à extraire la chaleur pour produire de l’électricité. Une des grandes réussites annoncées est la production à échelle industrielle de l’acier ferritique-martensitique à activation réduite (RAFM), utilisant un four électrique à arc de sept tonnes au Materials Processing Institute à Middlesborough.
Implications techniques et économiques
Les matériaux structurels développés doivent résister à des températures extrêmes (au moins jusqu’à 650°C) et à des charges de neutrons élevées, des conditions induites par la réaction de fusion. L’utilisation de la technologie de four à arc électrique, combinée à des protocoles de purification et thermomécaniques améliorés, pourrait réduire considérablement les coûts de production, les estimant jusqu’à dix fois inférieurs à ceux des aciers RAFM conventionnels.
Impact et perspectives pour la R&D sur la fusion
Le MPI a dirigé les essais qui ont permis la fabrication, le test et l’analyse de ces aciers spécialisés à haute température, d’abord à l’échelle de laboratoire puis à l’échelle industrielle. Richard Birley, chef du projet NEURONE au MPI, a souligné que cette production marque un moment révolutionnaire pour la R&D en fusion nucléaire. Non seulement cela pose les bases pour la fabrication économique de ces types d’acier pour les programmes de fusion commerciaux futurs, mais cela pourrait également bénéficier à des industries adjacentes nécessitant des aciers structurels résistants à haute température.
Futur du projet NEURONE
Le projet NEURONE est prévu pour continuer jusqu’en mars 2028, avec des plans pour produire des variantes avancées d’acier RAFM capables de fonctionner jusqu’à 650°C. Cette initiative ne seulement propulse l’avancement des technologies de fusion, mais pourrait également avoir un impact significatif sur d’autres secteurs comme la fission nucléaire ou la pétrochimie.
Cet article explore le développement réussi par le consortium NEURONE pour la production d’acier de qualité fusion, marquant une avancée majeure dans la réduction des coûts et l’amélioration de l’efficacité des futurs réacteurs de fusion. La collaboration étendue et les innovations techniques positionnent le Royaume-Uni à l’avant-garde de la recherche en énergie de fusion, avec des implications potentielles à travers plusieurs industries.
Source : https://www.newcivilengineer.com/latest/fusion-grade-steel-able-to-withstand-650c-produced-at-industrial-scale-for-first-time-in-uk-10-01-2025/
Photo : MPI
