Le destin tragique qui s’est abattu sur les dinosaures il y a 65 millions d’années, sous forme d’un énorme météore, n’a pas signé la fin de toute vie dinosaurienne sur Terre.
Dans le sillage de cet événement d’extinction, les oiseaux, techniquement considérés comme des dinosaures eux-mêmes, ont prospéré. Des siècles de recherche scientifique ont été consacrés à l’organisation et au classement des quelque 10 000 espèces d’oiseaux dans un arbre généalogique clair pour comprendre comment les derniers dinosaures survivants ont conquis les cieux. La séquençage ADN à faible coût aurait dû simplifier cette tâche, comme cela a été le cas pour de nombreuses autres espèces. Cependant, les oiseaux se sont révélés plus déroutants que prévu.
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Un mystère génétique dévoilé
Dans une révélation surprenante, de nouvelles recherches exposent un événement survenu il y a également 65 millions d’années, qui a longtemps induit en erreur les scientifiques sur la véritable histoire familiale des oiseaux. Une section d’un chromosome, représentant seulement deux pour cent du génome aviaire, a été découverte comme ayant été “gelée” dans le temps, refusant de se mélanger avec l’ADN avoisinant comme il se doit.
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Deux catégories principales remises en question
Cette section particulière du génome a longtemps convaincu les chercheurs que la plupart des oiseaux pouvaient être regroupés en deux grandes catégories, avec les flamants et les pigeons comme cousins évolutifs. Cependant, un arbre généalogique plus précis, prenant en compte cette section trompeuse du génome, identifie quatre groupes principaux et établit que les flamants et les pigeons sont plus éloignés sur l’échelle évolutive que nous ne le pensions.
Une collaboration internationale
Sous la supervision d’Edward Braun, Ph.D., professeur de biologie à l’Université de Floride, une équipe internationale de collaborateurs, dirigée par Siavash Mirarab, professeur de génie informatique à l’Université de Californie à San Diego, a publié des preuves que ce segment récalcitrant d’ADN a obscurci la véritable histoire de l’évolution des oiseaux. Ces découvertes font partie du projet de génomique aviaire B10K, une initiative d’envergure internationale.
Une Révélation Inattendue
Dix ans après avoir établi un arbre familial pour les Neoaves, qui inclut la majorité des espèces d’oiseaux, les chercheurs ont révélé un nouvel arbre familial basé sur l’analyse de 363 espèces, remettant en cause les regroupements précédents et soulignant la complexité de l’évolution aviaire.
Recombinaison génétique et découvertes
L’équipe de Braun a découvert que cette section spécifique d’un chromosome aviaire avait supprimé le processus de recombinaison pendant quelques millions d’années autour de l’époque de la disparition des dinosaures. Cette suppression de la recombinaison a conduit à une ressemblance trompeuse entre les flamants et les pigeons dans cette partie du génome, bien que le génome complet révèle qu’ils sont plus éloignés. Ce phénomène remarquable montre comment une période de suppression de la recombinaison peut induire en erreur l’analyse et être détectable plus de 60 millions d’années plus tard. Cette découverte ouvre la porte à la possibilité que des régions trompeuses similaires puissent exister dans les génomes d’autres organismes.
Cet article explore les récentes découvertes scientifiques révélant une section du génome des oiseaux, restée figée dans le temps, qui a longtemps induit les chercheurs en erreur sur la véritable histoire évolutive de ces créatures. Grâce à une collaboration internationale et à l’avancée des techniques de séquençage ADN, un nouveau chapitre s’ouvre dans la compréhension de l’évolution des oiseaux, offrant une perspective fascinante sur la complexité de la vie sur Terre.
Source : Newswise
