Les scientifiques ont mis au point un procédé permettant d’extraire le lithium de manière plus efficace que les méthodes traditionnelles.
Cet article dévoile une avancée prometteuse pour répondre à la demande croissante de lithium, essentiel dans les batteries rechargeables de haute performance.
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La Mécano-chimie : Un Nouveau Tournant dans l’Extraction du Lithium
Lithium, cet élément si convoité pour les batteries de nos smartphones, véhicules électriques et autres dispositifs médicaux, vient traditionnellement de deux sources : les saumures et les minéraux de roche dure. Jusqu’à présent, extraire le lithium des minéraux durs comme le spodumène nécessitait une grande quantité d’énergie et produisait des gaz à effet de serre ainsi que des déchets dangereux.
Nouvelle méthode avec le MELLT
Cependant, une équipe de scientifiques du Critical Materials Innovation (CMI) Hub, dirigée par le laboratoire national d’Ames du Département de l’Énergie des États-Unis, propose une alternative révolutionnaire. Ils ont développé une méthode d’extraction du lithium à basse température par mécano-chimie, ou MELLT, utilisant des forces mécaniques pour initier des réactions chimiques, une approche qui pourrait transformer l’industrie.
Comment Fonctionne le MELLT ?
Le processus MELLT implique l’utilisation d’un broyeur à billes où des morceaux solides de spodumène et un réactif chimique, comme le carbonate de sodium, sont placés dans une chambre avec des billes d’acier. Le mouvement de la chambre provoque des contraintes de cisaillement et d’impact répétitives sur les matériaux, entraînant des états énergétiques élevés et favorisant les réactions chimiques.
Avantages Environnementaux et Économiques
Le principal avantage de la méthode MELLT est sa capacité à réduire significativement l’utilisation d’énergie tout en éliminant les flux de déchets toxiques associés aux méthodes conventionnelles. De plus, MELLT est nettement plus rapide que les méthodes d’extraction par saumure, qui peuvent prendre jusqu’à 24 mois pour produire du lithium.
Impact sur le Marché du Lithium
Alors que la demande de lithium monte en flèche, principalement poussée par l’augmentation de la production de véhicules électriques, la méthode MELLT offre une solution prometteuse pour augmenter l’offre de lithium tout en réduisant les risques liés à la chaîne d’approvisionnement.
L’Avenir du Lithium et le Rôle du CMI
Le développement de MELLT s’inscrit dans un effort collaboratif plus large soutenu par le CMI, impliquant des laboratoires nationaux, des universités et des partenaires industriels pour découvrir de nouveaux procédés de raffinage ou améliorer les méthodes existantes d’extraction du lithium. Ces initiatives visent à accélérer le développement des technologies des matériaux critiques et à renforcer l’innovation dans les chaînes d’approvisionnement américaines.
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Cet article explore la transformation de l’extraction du lithium grâce à une nouvelle méthode appelée MELLT, développée par le laboratoire national d’Ames et le Critical Materials Innovation Hub. Utilisant la mécano-chimie, cette technique offre une solution plus durable et moins énergivore, promettant d’accroître l’efficacité et de réduire l’impact environnemental de l’extraction du lithium. Une avancée qui pourrait bien révolutionner le marché des batteries et soutenir la transition énergétique globale.
Ridicule, il n’y a jamais eu la moindre crainte de manquer de quelque métal que ce soit pour faire des batteries de voiture, et surtout pas de lithium qui comme les autres composants d’une batterie se trouvent tous dans le quart des corps simples les plus abondants. De plus le lithium qui est d’ailleurs le moins abondant d’entre eux est en passe d’être remplacé par celui qui sera le plus abondant, le silicium !