L’expérience WHAM franchit un nouveau cap dans la fusion nucléaire.
En matière de recherche sur la fusion nucléaire, le récent exploit de l’expérience WHAM représente un tournant significatif. Dirigée par des physiciens et des ingénieurs de l’Université du Wisconsin-Madison, cette initiative marque un progrès notable vers la production d’une énergie propre et sans carbone.
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Un record magnétique révolutionnaire
L’équipe WHAM, sous la direction du professeur Cary Forest de l’Université du Wisconsin-Madison, a réussi à générer du plasma à l’aide du champ magnétique constant le plus puissant jamais utilisé dans un tel dispositif. Atteignant une force de 17 Tesla, ce champ magnétique est plus de deux fois plus puissant que ceux utilisés dans les scanners IRM de haute résolution, établissant un nouveau record mondial pour les plasmas confinés magnétiquement.
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Renaissance d’une technologie oubliée
Le concept de miroir magnétique, utilisé pour confiner les particules chargées, était prédominant dans les approches énergétiques de fusion aux États-Unis jusqu’aux années 1980. Les limites technologiques de l’époque avaient cependant entravé la gestion du plasma confiné magnétiquement. Grâce aux avancées dans la technologie des supraconducteurs, notamment le développement des aimants en supraconducteur à haute température (HTS), l’expérience WHAM a revitalisé ce concept.
Fonctionnement innovant de WHAM
Le dispositif WHAM utilise deux aimants puissants situés aux extrémités d’une chambre cylindrique. Ces aimants compriment le plasma et provoquent le rebond des ions hydrogène d’un bout à l’autre de la chambre, augmentant la probabilité de réactions de fusion à mesure que les ions entrent en collision.
Partenariat public-privé et innovation
L’expérience WHAM, qui fonctionne désormais dans le cadre d’un partenariat public-privé entre l’Université du Wisconsin-Madison et Realta Fusion, pourrait ouvrir la voie à des systèmes de fusion plus compacts et potentiellement moins coûteux. Realta Fusion, fondée pour commercialiser la fusion miroir, joue un rôle crucial dans le développement de cette technologie prometteuse.
Vers une énergie fusion commerciale
Kieran Furlong, PDG de Realta Fusion, a souligné l’importance de cette démonstration, affirmant qu’elle replace fermement le miroir magnétique compact dans la course vers l’énergie de fusion commerciale. Il décrit cette avancée comme un bond en avant pour un concept qui promet une chaleur et une électricité économiquement viables et sans carbone.
Prochaines étapes et défis
L’équipe WHAM se concentre désormais sur les défis clés liés à la stabilité du plasma, à son confinement, et à l’efficacité globale. Leurs découvertes seront cruciales pour déterminer la viabilité de la fusion par miroir magnétique comme source d’énergie pratique. Avec des projets ambitieux, notamment le développement de deux réacteurs de démonstration, Anvil et Hammer, l’avenir semble prometteur pour cette technologie.
Cet article explore l’avancée significative réalisée par l’expérience WHAM dans le domaine de la fusion nucléaire. En établissant un nouveau record mondial de champ magnétique et en revitalisant le concept de miroir magnétique, WHAM contribue grandement à la poursuite d’une énergie propre et sans carbone. Avec des plans ambitieux pour l’avenir et une approche innovante, la fusion nucléaire pourrait bien être sur le point de franchir un nouveau cap.
Source : PR Newswire
