Le Stratolaunch: Un géant du ciel pour révolutionner le lancement spatial.
Le Stratolaunch, surnommé Roc ou Rokh, est une prouesse aéronautique développée par la firme américaine Scaled Composites. Cet avion géant hexaréacteur à double fuselage est né d’un ambitieux projet lancé en 2011 et financé par Paul Allen, cofondateur de Microsoft. Conçu pour porter et lancer des fusées de moyenne puissance, il vise à révolutionner les lancements aéroportés.
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Origine et conception du Stratolaunch
Paul Allen a investi dans la création de Stratolaunch Systems, une société destinée à superviser le développement de cette initiative audacieuse. La conception de l’avion a été confiée à Burt Rutan et à sa société Scaled Composites, réputée pour ses conceptions innovantes pour l’armée de l’air américaine et pour le SpaceShipOne.
Les défis techniques et innovations
Le Stratolaunch se distingue par son double fuselage et une aile droite impressionnante d’une envergure de 117 mètres. Il est capable de transporter une fusée d’une masse maximale de 227 tonnes, pour un décollage total de 590 tonnes. Cette capacité exceptionnelle le place comme un acteur potentiellement disruptif dans le secteur des lancements spatiaux.
Évolution des partenariats de lanceurs
Initialement, le projet prévoyait l’utilisation d’une version dérivée de la fusée Falcon 9 de SpaceX. Cependant, des divergences techniques ont conduit à une réorientation vers Orbital Sciences Corporation pour développer un nouveau lanceur, le Thunderbolt. Malgré l’abandon de ce projet en 2015 pour des raisons économiques, Stratolaunch a persisté et a décidé de développer ses propres lanceurs propulsés par des moteurs à ergols liquides.
Collaboration et Redéfinition du Projet
Après plusieurs changements de direction et le décès de Paul Allen, le projet a été redéfini. Stratolaunch a annoncé des plans pour développer une gamme de lanceurs internes et a également évoqué la possibilité d’utiliser des engins hypersoniques ou une navette spatiale réutilisable appelée Black Ice.
Implications et Avenir
Avec son premier vol réussi en avril 2019, le Stratolaunch a démontré ses capacités et son potentiel pour transformer l’industrie du lancement spatial. L’avion est capable de lancer des missions diverses, offrant une flexibilité et une réduction des coûts par rapport aux lancements traditionnels.
Stratégie de commercialisation et partenariats
Envisageant l’avenir, Stratolaunch continue d’explorer de nouvelles collaborations et technologies pour optimiser ses opérations. Le développement de ses lanceurs et de la navette spatiale Black Ice pourrait ouvrir de nouvelles voies pour les missions spatiales habitées et non habitées.
Cet article explore le parcours et les innovations du Stratolaunch, depuis sa conception jusqu’à ses applications futures dans l’espace. Cette initiative illustre comment les visions ambitieuses peuvent mener à des avancées technologiques qui ont le potentiel de changer radicalement notre approche des voyages et des missions spatiales.
Source : Generation NT
