La transformation révolutionnaire des têtes nucléaires américaines en combustible HALEU.
les États-Unis ont commencé à convertir leurs anciennes têtes nucléaires en combustible HALEU (uranium faiblement enrichi de haute qualité) pour alimenter les réacteurs nucléaires modernes. Cette initiative non seulement aborde le problème épineux du démantèlement des armes nucléaires obsolètes mais contribue également à répondre à la demande croissante d’énergie nucléaire.
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Transformation à Oak Ridge pour les anciennes têtes nucléaires
Au cœur de cette transformation se trouve l’installation gouvernementale d’Oak Ridge, Tennessee, où l’uranium de qualité militaire, enrichi à plus de 20 %, est fondu et mélangé avec de l’uranium appauvri pour créer du HALEU, enrichi entre 5 et 20 %. Ce processus produit un combustible réacteur optimal pour les centrales nucléaires modulaires, offrant une solution énergétique fiable pour les villes tout en réduisant les risques associés à la gestion des arsenaux nucléaires.
La nécessité du HALEU
Avec la réduction de l’importation d’uranium en provenance de Russie, due à des tensions géopolitiques récentes et des législations bipartisanes interdisant ces importations, les États-Unis ont dû repenser leur approvisionnement en combustible nucléaire. Le HALEU est crucial pour le fonctionnement des petites centrales modulaires, moins coûteuses à construire et capables de produire de l’énergie de manière continue sur de longues périodes.
Implications énergétiques et environnementales
Le recours à l’énergie nucléaire, qui représente près de 20 % de l’électricité produite aux États-Unis, est en augmentation. L’énergie nucléaire, favorisée pour son faible impact climatique comparé aux énergies fossiles, est de plus en plus vue comme une alternative viable face aux défis climatiques, grâce à sa capacité à fournir une énergie constante contrairement aux sources renouvelables comme le solaire et l’éolien.
Un hic : Cela ne suffira pas
Malgré les progrès, la conversion actuelle des têtes nucléaires en HALEU ne suffira pas à répondre à la demande future, estimée à 40 tonnes d’HALEU d’ici 2030, alors que les têtes nucléaires transformées n’en produiront que six tonnes. Le Département de l’Énergie des États-Unis (DOE) envisage donc d’augmenter la production de HALEU par d’autres moyens pour combler ce déficit. Il est en revanche certain que l’initiative sera suivie de près par d’autres pays ayant en stock des vieilles têtes nucléaires, dont le recyclage pourrait alimenter une partie des besoins en uranium.
Initiatives gouvernementales et industrielles
Des entreprises soutenues par des figures telles que Bill Gates, comme Terrapower, sont à la pointe de l’adoption de ce nouveau type de combustible nucléaire. En réponse à ces besoins croissants, le DOE prévoit de lancer des programmes pour stimuler la production de HALEU dans les jours à venir.
Cet article explore la transition innovante des États-Unis de l’utilisation de têtes nucléaires vers leur réutilisation en tant que source d’énergie nucléaire, une technique qui pourrait être suivie par d’autres pays d’ici quelques années.
Source : Newsweek
Image mise en avant réalisée à l’aide de Canva.
Bonjour
Nous avons en France inventé le bouchon qui reste collé à la bouteille, nous importons des produits chinois à bas coût et au passage les entreprises, prennent 30% sans rien faire, pouquoi investir puisque les placements rapportent plus, pourquoi créer de la richesse puisqu’on peut emprunter en ne payant que les intérêts…
Bref des chercheurs on en trouve, mais des trouveurs on en cherche, alors pouquoi s’inquiéter?
Vous avez aimé les dividendes de la paix, souffrez donc de payer les aggios de la guerre, car la faiblesse de la proie réveillé les prédateurs.
Rien de nouveau sous le soleil même en France…