Airbus UpNext, filiale à 100% d’Airbus, et Toshiba Energy Systems & Solutions Corporation (Toshiba ESS), le bras énergétique du groupe Toshiba, ont annoncé une collaboration prometteuse. Ce partenariat vise à mutualiser leurs expériences sur les technologies supraconductrices dédiées aux futurs avions fonctionnant à l’hydrogène.
Enjeux de la supraconductivité dans l’aviation
L’industrie aéronautique fait face à un impératif de décarbonation pour atteindre les objectifs de zéro émission nette d’ici 2050. Les avions à hydrogène représentent une des solutions les plus prometteuses. Les technologies supraconductrices sont particulièrement adaptées à cette innovation, utilisant de l’hydrogène liquide à -253°C comme carburant et pour refroidir efficacement les systèmes de propulsion électrique. La technologie cryogénique pourrait permettre une transmission de puissance presque sans perte dans les systèmes électriques de l’avion, améliorant ainsi significativement leur efficacité énergétique et performance.
Objectifs du partenariat
Grzegorz Ombach, vice-président senior d’Airbus et responsable de la R&T Disruptive, souligne l’importance de ce partenariat : « Collaborer avec Toshiba offre une occasion unique de dépasser les limites des moteurs électriques supraconducteurs et conventionnels actuels. À travers cette collaboration, nous visons à mettre au point une technologie révolutionnaire qui pourrait ouvrir de nouvelles possibilités de conception, notamment pour les futurs avions à hydrogène d’Airbus. »
Expertise et contributions de Toshiba
Toshiba apporte son expertise en matière de technologie supraconductrice pour les flux de courant élevés, de technologie d’entraînement de moteur pour un contrôle précis du courant, et de technologie de machinerie rotative pour une opération stable à haute vitesse. Tsutomu Takeuchi, responsable des systèmes énergétiques chez Toshiba et directeur de Toshiba ESS, déclare : « Nous reconnaissons tous deux le potentiel immense des technologies supraconductrices dans la définition de l’avenir de l’aviation et dans la promotion de la décarbonation de l’industrie aéronautique. »
Co-développement d’un moteur supraconducteur
Les partenaires visent à co-développer un moteur supraconducteur de deux mégawatts. Ce projet ambitieux a été officialisé à Tokyo, lors du Japan Aerospace 2024, en présence de Dr Grzegorz Ombach et de Tsutomu Takeuchi.
Efforts antérieurs et projets démonstrateurs
Airbus a travaillé depuis une décennie pour réduire les risques associés aux technologies supraconductrices. Récemment, Airbus UpNext a lancé Cryoprop, un démonstrateur visant à tester un système de propulsion électrique supraconducteur de classe deux mégawatts. Toshiba, de son côté, mène des recherches et développe des applications de technologie supraconductrice depuis près de cinquante ans, ayant lancé son propre prototype de moteur à supraconductivité de classe deux mégawatts pour les applications de mobilité en juin 2022.
Airbus Tech Hub Japan
Annoncé en mai 2024, l’Airbus Tech Hub Japan est une initiative conçue pour développer des partenariats dans le pays afin de faire avancer la recherche, la technologie et l’innovation dans le secteur aérospatial. Le partenariat entre Toshiba et Airbus est la première réalisation de cette ambition au Japon.
Cette collaboration entre Airbus et Toshiba marque une étape significative dans la quête de solutions innovantes et durables pour l’aviation de demain. Elle illustre comment le partage d’expertise et de ressources peut accélérer le développement de technologies révolutionnaires, indispensables pour répondre aux défis environnementaux et techniques de notre époque.
