Une équipe internationale de chercheurs a découvert un amphipode prédateur appartenant à la famille des Eusiridae dans les abysses de la fosse d’Atacama, située dans le sud-est de l’océan Pacifique. Identifié sous le nom scientifique de Dulcibella camanchaca, cette espèce étonnante a été collectée à 7 902 mètres de profondeur lors de l’expédition IDOOS en 2023. Cette découverte enrichit notre compréhension des écosystèmes hadaux et souligne l’importance de la recherche dans ces environnements encore peu explorés.
Les particularités morphologiques de l’amphipode
Dulcibella camanchaca se distingue par ses caractéristiques morphologiques uniques :
- Un corps lisse et compressé, mesurant près de 39 mm de longueur (immense pour un amphipode).
- Des antennes asymétriques, la première étant deux fois plus longue que la seconde.
- Des gnathopodes robustes et subchéliformes, optimisés pour capturer et déchiqueter ses proies.
- Un télson élancé faiblement divisé, à peine découpé à 17,8 %.
Ces traits sont complétés par une étonnante présence de 12 épines sur la plaque externe de la maxille 1, un élément rare dans la famille des Eusiridae.
Une stratégie d’identification rigoureuse
La démarche adoptée pour l’identification repose sur une approche intégrative combinant à la fois l’analyse morphologique et le barcoding ADN. Les séquences génétiques de Dulcibella camanchaca (16S et COI) ont été comparées à celles des autres genres d’Eusiridae, confirmant son statut de genre distinct avec une distance p-génétique moyenne de 17,3 % par rapport à son plus proche parent, Dorotea papuana.
L’écologie unique de la fosse d’Atacama
Située à plus de 6 000 mètres de profondeur, la fosse d’Atacama abrite une communauté faunique remarquable, caractérisée par un endémisme élevé. La présence de Dulcibella camanchaca dans cet écosystème souligne son rôle potentiel comme prédateur au sommet de la chaîne trophique hadale, notamment à des profondeurs où les poissons et crustacés prédateurs cessent de se manifester.
Implications écologiques et perspectives futures
Cette découverte apporte un éclairage précieux sur les écosystèmes extrêmes. Dulcibella camanchaca, en tant que prédateur spécifique des abysses, pourrait contribuer à la régulation des populations de petites espèces benthiques telles que les amphipodes lysianassoïdes.
Cependant, cette étude révèle également la nécessité d’études complémentaires : des analyses isotopiques ou de contenus stomacaux pourraient élucider son régime alimentaire exact. De plus, des échantillonnages plus étendus, tant géographiquement qu’en profondeur, permettraient de mieux cerner la répartition et la diversité des Eusiridae dans les fosses océaniques mondiales.
Une fenêtre sur un monde encore à découvrir
L’exploration de la fosse d’Atacama nous rappelle que les abysses constituent un réservoir inépuisable de biodiversité. Chaque nouvelle espèce découverte enrichit notre compréhension des dynamiques écologiques profondes et des processus évolutifs. Avec Dulcibella camanchaca, un nouveau chapitre s’ouvre sur l’étude des prédateurs hadaux et leur rôle dans ces écosystèmes fascinants.
Source de l’article : https://doi.org/10.1080/14772000.2024.2416430
