2 500 000 000 000 euros de gaspillage alimentaire dans le monde mais les Etats-Unis ont trouvé comment faire fortune avec une partie de ce colossal gâchis

Une équipe de scientifique propose de transformer ces déchets alimentaires en technologies d’avenir.

Le gaspillage alimentaire représente un immense défi pour notre planète, touchant 2 pans de notre société (qui souvent ne s’accommodent pas facilement l’un/l’autre): l’économie et l’écologie. Si cela ne solutionnera pas tout (loin de là), une récente étude présente toutefois une solution innovante pour récupérer une partie de ce colossal gâchis : transformer les déchets du pamplemousse en un matériau poreux pour fabriquer un générateur nanotriboélectrique (PP-TENG), ouvrant ainsi la voie à des applications révolutionnaires dans les domaines de la santé et de l’électronique portable.

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Une équipe de scientifique a trouvé comment utiliser les épluchures de pamplemousse ouvrant la voie à une nouvelle voie de valorisation des déchets alimentaires

Chaque année, le gaspillage alimentaire atteint des sommets alarmants, avec près de 1,3 milliard de tonnes de nourriture jetée ou perdue d’après l’étude de l’American Chemical Society. Ce phénomène mondial entraîne non seulement des pertes économiques gargantuesques, évaluées à environ 2 500 milliards d’euros, mais cela a aussi (et surtout) un impact désastreux sur l’environnement.

De la poubelle à la technologie : l’innovation du PP-TENG

Une équipe de chercheurs de l’University of Illinois Urbana-Champaign a développé une méthode pour recycler les écorces de pamplemousse, transformant ce déchet courant en un matériau poreux innovant. Ce matériau est au cœur d’un dispositif appelé générateur nanotriboélectrique (PP-TENG), capable de générer une tension de circuit ouvert de 58 volts et une densité de puissance maximale de 254,8 mW/m².

Principes et fonctionnement du PP-TENG

Le PP-TENG exploite les propriétés électriques des matériaux poreux pour réagir de manière sensible aux stimuli mécaniques externes. Cette sensibilité permet au dispositif de convertir efficacement l’énergie mécanique en énergie électrique, ouvrant ainsi des perspectives d’applications pratiques diverses.

Applications potentielles dans le secteur de la santé

Le PP-TENG testé par les chercheurs a démontré sa capacité à agir comme un capteur autonome pour détecter les mouvements biomécaniques. Il a réussi à récolter suffisamment d’énergie mécanique pour alimenter des diodes électroluminescentes et des appareils électroniques portables, tout en surveillant les mouvements articulaires, les mouvements du cou et les schémas de la marche. Ces caractéristiques suggèrent un fort potentiel d’utilisation dans le suivi de la santé et la réhabilitation physique.

Peut-on estimer la valorisation de cette découverte ?

En prenant une estimation moyenne prudente de 6 millions de tonnes par an de production mondial de pamplemousses et pomelos, nous pouvons faire le calcul suivant :

1. L’écorce représente généralement environ 30-40% du poids total du fruit.
2. En supposant que 35% du fruit soit de l’écorce, cela donnerait :
   6 000 000 tonnes × 0,35 = 2 100 000 tonnes d’écorce
3. Une partie de ces écorces peut être utilisée dans l’industrie (confiserie, parfumerie, etc.), estimons que 20% sont réutilisées.
4. Cela laisserait environ 1 680 000 tonnes d’écorces potentiellement jetées.

Ainsi, on peut estimer qu’environ 1,7 million de tonnes d’épluchures de pamplemousse pourraient être récupérés chaque année dans le monde. A ce stade il est encore difficile d’estimer sa valorisation mais on peut voir qu’il y a un potentiel matériau en abondance à travailler.

Impact sur la durabilité et réduction des déchets

La capacité de transformer un type de déchet alimentaire courant en produits à valeur ajoutée pourrait améliorer de manière significative la durabilité à long terme, tout en réduisant le volume de déchets. Cette innovation représente un pas en avant dans la lutte contre le gaspillage alimentaire, offrant une nouvelle vie à des matériaux autrement perdus.

Vers un avenir durable

L’utilisation de déchets alimentaires pour créer des technologies avancées pourrait marquer un tournant dans notre approche de l’économie circulaire. Non seulement cela permet de réduire le gaspillage, mais cela contribue également à la création de solutions énergétiques renouvelables et durables, essentielles pour répondre aux besoins croissants de notre société en matière de consommation et de gestion énergétique.

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L’étude sur le PP-TENG illustre parfaitement comment la recherche scientifique peut transformer les défis environnementaux en opportunités technologiques. En poursuivant sur cette voie, il est possible de jeter les bases d’un avenir où la technologie et la durabilité vont de pair, bénéficiant à la fois à notre environnement et à notre économie.

Source : https://pubs.acs.org/doi/10.1021/acsami.4c02319