Framatome muscle son usine de combustibles à Romans-sur-Isère.
À Romans-sur-Isère, dans la Drôme, Framatome vient de couper le ruban d’un nouveau bâtiment dédié à la fabrication de combustibles pour réacteurs de recherche et de cibles pour isotopes médicaux. Ce site, exploité par l’unité CERCA, représente bien plus qu’un simple atelier industriel : c’est un pivot stratégique pour l’approvisionnement de technétium-99m, un isotope utilisé chaque jour dans des millions de diagnostics médicaux.
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Romans-sur-Isère inaugure un nouveau bâtiment au cœur de la filière radio-isotopique mondiale
L’objectif de cette extension est clair : moderniser la “zone uranium” existante, en intégrant des équipements de dernière génération en matière de sûreté, de sécurité et de performance industrielle. Framatome répond ainsi à une demande croissante en radio-isotopes et en combustibles spécialisés, tout en sécurisant sa production pour les décennies à venir.
Une expertise vieille de plus de 65 ans
L’unité CERCA n’est pas née de la dernière vague nucléaire. Depuis 1959, elle produit des combustibles hautement spécialisés pour les réacteurs non électrogènes, c’est-à-dire ceux utilisés pour la recherche scientifique, les essais de matériaux, ou encore la production d’isotopes à usage médical.
En 65 ans, plus de 20 000 éléments combustibles ont été fabriqués sur ce site pour alimenter des réacteurs dans le monde entier, avec un quasi-monopole en Europe. L’entreprise exporte aussi vers de nombreux pays tiers, consolidant une place de leader mondial sur ce créneau technique très précis.
Cette expertise unique permet à Framatome d’accompagner la transition nucléaire mondiale : développement de petits réacteurs modulaires (SMR), relance des réacteurs expérimentaux, et surtout, autonomie en matière de radio-isotopes médicaux.
Une “zone uranium” nouvelle génération
La pierre angulaire du site de Romans, c’est cette fameuse “zone uranium” : un ensemble sécurisé où la poudre d’uranium est compactée, façonnée et encapsulée pour former les éléments combustibles. C’est également dans cette zone que sont produites les cibles irradiables, qui, une fois placées dans les réacteurs, permettent de générer des isotopes médicaux essentiels comme le molybdène-99, précurseur du technétium-99m.
Avec ce nouveau bâtiment, Framatome remplace une infrastructure vieillissante par une chaîne de production entièrement repensée, intégrant des standards actualisés en matière de sécurité nucléaire, de protection radiologique, mais aussi d’ergonomie et d’empreinte environnementale.
Un investissement conséquent, dont le montant exact n’a pas été communiqué, mais qui s’inscrit dans une politique plus large de modernisation du secteur nucléaire français.
75 % des scintigraphies mondiales passent par Romans
Le chiffre est peu connu, mais il est vertigineux : trois quarts des scintigraphies médicales à base de technétium-99m dans le monde sont issues de cibles fabriquées à Romans. Ce radio-isotope, utilisé pour visualiser les organes internes lors d’examens d’imagerie nucléaire, est indispensable pour des millions de diagnostics chaque année, principalement en cardiologie, en oncologie et en neurologie.
D’où l’importance stratégique du site drômois, devenu un maillon incontournable de la chaîne médicale mondiale, même s’il reste dans l’ombre des grands réacteurs civils.
Avec ce nouvel outil, Framatome entend renforcer la fiabilité des livraisons et pérenniser sa capacité de production, tout en maintenant des standards de qualité compatibles avec les exigences médicales internationales.
Un rôle clé pour la recherche nucléaire
Outre le volet médical, CERCA fournit les réacteurs de recherche européens, de la Belgique à la Hongrie, en passant par la France, l’Allemagne ou les Pays-Bas. Ces installations jouent un rôle crucial dans la formation des ingénieurs nucléaires, la mise au point de nouveaux matériaux, ou encore la simulation de scénarios extrêmes pour les grands réacteurs commerciaux.
Les combustibles produits à Romans doivent donc répondre à des cahiers des charges pointus : haute densité énergétique, stabilité mécanique, et comportements précis sous irradiation. La qualité de fabrication ne laisse aucune place au doute.
Le nouvel atelier permettra d’intégrer des innovations de procédé, d’améliorer la traçabilité, et d’optimiser la fabrication en série pour les prochaines générations de réacteurs expérimentaux.
Un centre stratégique du nucléaire
L’inauguration s’est tenue en présence de clients internationaux, mais aussi d’élus et de responsables économiques locaux, signe que l’impact du site dépasse la seule sphère technologique. Romans-sur-Isère, ville discrète de la Drôme, s’affirme ainsi comme un centre stratégique du nucléaire d’importance mondiale, entre haut niveau scientifique, innovation industrielle et service médical planétaire.
Framatome y ancre sa vision d’un nucléaire utile, sobre, maîtrisé et internationalisé, loin des débats sur les grands réacteurs. Ici, il s’agit d’isotopes et de savoir-faire, pas de mégawatts.
Source : Communiqué de presse de Framatome
