La France n’a pas encore dit son dernier mot sur les minéraux stratégiques.
Imerys n’est pas une entreprise très connue du grand public et pourtant elle est partout !
Ce groupe français, né de l’histoire minière du XIXe siècle et aujourd’hui leader mondial des spécialités minérales pour l’industrie, transforme des ressources brutes en matériaux indispensables à l’industrie moderne, des batteries aux fours sidérurgiques.
Avec plus de 3,4 milliards d’euros de chiffre d’affaires et une présence dans une quarantaine de pays, il s’impose comme un acteur clé des chaînes industrielles… souvent invisible, mais difficile à remplacer.
L’entreprise a une actualité assez riche en ce moment et nous allons revenir dessus dans cet article.
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Imerys s’offre un maillon industriel aux États-Unis avec l’acquisition de Great Lakes Minerals… pendant que la France accélère sur son propre lithium
Le groupe français (mais dont le capital appartient à majorité au fond belge Groupe Bruxelles Lambert) a une histoire particulièrement riche qui remonte à la fin du XIXe siècle.
Fondée en 1880 sous le nom de Peñarroya par la famille Rothschild, elle s’est s’imposée comme un acteur majeur de l’extraction minière, notamment dans le nickel.
Dans les années 1970, elle devient Imétal après avoir fusionné avec la Société Le Nickel (aujourd’hui Eramet) et Mokta, formant et amorce un virage stratégique vers les minéraux industriels, accéléré dans les années 1990 par de nombreuses acquisitions.
En 1999, le groupe devient Imerys et se recentre entièrement sur les spécialités minérales, avant d’ouvrir un nouveau chapitre avec le lithium en France dans les années 2020.
Son métier n’est pas d’extraire pour vendre brut, mais de transformer la matière pour lui donner des propriétés bien précises.
Résistance à des températures extrêmes, dureté, capacité de filtration, comportement chimique contrôlé… autant de caractéristiques indispensables dans l’industrie.
On retrouve notamment ses produits dans des secteurs aussi variés que :
- les fours sidérurgiques,
- les batteries lithium-ion,
- les abrasifs industriels,
- les matériaux de construction,
- et les composants électroniques.
Avec 3,4 milliards d’euros de chiffre d’affaires en 2025, plus de 12 000 salariés et une présence dans une quarantaine de pays, Imerys s’est imposé comme un acteur central de l’industrie.
Great Lakes Minerals : une PME mais au cœur des flux industriels américains
La société américaine Great Lakes Minerals qui vient d’être racheté par le groupe français, a été fondée en 1999. Elle reste une entreprise de taille modeste sur le papier, sans présence mondiale.
Elle est en revanche spécialisée dans un domaine qui intéresse beaucoup Imerys : les minéraux à haute teneur en alumine, indispensables pour les réfractaires et les abrasifs.
Il s’agit de matériaux capables de résister à des conditions extrêmes. Sans eux, impossible de faire fonctionner un haut fourneau, de produire de l’acier ou de maintenir certaines chaînes industrielles.
Son site principal de l’américain, dans le Kentucky, est directement connecté à l’Ohio River. Les matières premières arrivent par barge, sont transformées sur place, puis repartent vers les clients industriels.
Un système simple, efficace… et extrêmement difficile à reproduire ailleurs.
Dans l’industrie, la logistique fait souvent la différence.
Une acquisition pensée pour un monde qui se referme
Depuis quelques années, les chaînes d’approvisionnement mondiales montrent leurs limites.
Pandémie, tensions commerciales, conflits… chaque crise rappelle la même chose : dépendre de l’autre bout du monde pour des matériaux critiques devient risqué.
Les États-Unis ont enclenché un mouvement de fond : relocaliser une partie de leur industrie.
Dans ce contexte, l’acquisition de Great Lakes Minerals prend tout son sens.
Imerys ne se contente pas d’acheter une entreprise et met la main sur un outil industriel déjà intégré dans l’écosystème américain.
Le groupe estime que cette activité pourrait générer environ 80 millions de dollars de chiffre d’affaires annuel, soit près de 70 millions d’euros.
Pendant ce temps, la France tente de reprendre la main
À des milliers de kilomètres de là , un autre projet avance.
À Échassières, dans l’Allier, Imerys prépare ce qui pourrait devenir l’un des projets industriels les plus importants de la décennie en France : une mine de lithium destinée aux batteries.
Le projet, baptisé Emili, vise une production de 34 000 tonnes d’hydroxyde de lithium par an.
De quoi alimenter environ 700 000 véhicules électriques chaque année !
L’investissement est massif, les enjeux encore plus.
Pour la première fois, la France pourrait disposer d’une source domestique de lithium à grande échelle. Un changement de paradigme dans un secteur aujourd’hui dominé par l’Australie, la Chine ou l’Amérique du Sud.
Le président de la République Emmanuel Macron a bien compris l’enjeu.
Lors de sa visite en avril 2026, il a présenté ce projet comme un exemple de ce qu’il appelle une accélération « en mode Notre-Dame ». Une référence à la reconstruction rapide de la cathédrale, utilisée ici pour illustrer la volonté de raccourcir drastiquement les délais industriels.
L’État a déjà investi 50 millions d’euros dans le projet.
Le vrai sujet : la guerre des matériaux
Vous pouvez souvent lire que les nations se livrent actuellement à une véritable guerre technologique, avec une course à l’IA et à domination énergétique.
Tout cela est ,certes, très intéressant mais ne doit pas faire oublier qu’à la base, il y a ces ressources primaires.
Sans matériaux, aucune de ces batailles n’existe.
Imerys se positionne ainsi sur ces fondations invisibles qui détermineront la puissance industrielle des prochaines décennies.
La question n’est plus seulement de produire mais qui de qui contrôle la matière… et qui sait encore la transformer ?
Sources :
- Imerys, Accord ferme pour le développement d’un projet lithium en France (10 avril 2026),
file:///C:/Users/guill/Downloads/Imerys-communique-presse-accord-ferme_10-04-2026_VFR.pdf
communiqué officiel annonçant un accord structurant pour le développement d’un projet d’extraction de lithium en France, avec des précisions sur les partenaires, les investissements et les objectifs industriels. - L’Usine Nouvelle, Pourquoi Emmanuel Macron fait de la mine de lithium d’Imerys dans l’Allier un exemple d’accélération… (21 avril 2026),
https://www.usinenouvelle.com/matieres-premieres/pourquoi-emmanuel-macron-fait-de-la-mine-de-lithium-dimerys-dans-lallier-un-exemple-dacceleration-en-mode-notre-dame-pour-les-projets-industriels-strategiques.M7FCWOTFZBBGZL3J5BQ2WPSZSQ.html
article analysant le projet de mine de lithium porté par Imerys dans l’Allier, ses enjeux politiques et industriels, ainsi que la volonté d’accélérer les projets stratégiques en France. - Great Lakes Minerals, Présentation de l’entreprise (consulté en 2026),
site officiel présentant les activités de Great Lakes Minerals, spécialisée dans l’exploitation et le traitement de minéraux industriels, ainsi que ses capacités et marchés.
