Derrière Starlink, il y a STMicroelectronics et une belle histoire industrielle.
La France complètement dépassée dans la course à l’internet satellitaire ? À voir…
L’un des acteurs les plus en vue de la planète pour l’Internet satellitaire, l’Américain SpaceX avec Starlink, fait appel à un franco-italien depuis dix ans pour lui fournir les indispensables puces de ses terminaux et satellites en orbite basse : STMicroelectronics.
Zoom sur ce partenariat méconnu qui aurait tout de même produit cinq milliards de puces !
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STMicroelectronics et SpaceX célèbrent dix ans de partenariat autour de Starlink
Une révolution technologique dominée par Starlink
L’internet par satellite n’est pas nouveau. Pendant longtemps, il reposait sur des satellites géostationnaires placés à 36 000 km d’altitude, avec comme inconvénient une latence élevée et des débits limités.
Starlink a clairement fait voler ce modèle en éclat.
Les satellites sont désormais placés en orbite basse (environ 500 km). Cette proximité réduit drastiquement le temps de réponse et améliore les performances. Résultat : un accès internet capable de rivaliser avec certaines connexions terrestres.
Aujourd’hui, le réseau Starlink représente :
- plus de 10 000 satellites en orbite,
- plus de 8 millions d’utilisateurs,
- une présence dans 150 pays.
Cette domination est telle qu’aucun concurrent européen n’est encore capable de rivaliser à grande échelle. Certes, des projets comme Iris² ou Eutelsat avancent… mais restent attendus autour de 2030.
Derrière cette réussite technologique, un défi majeur s’impose : produire des millions d’équipements, rapidement et à coût maîtrisé.
STMicroelectronics : le partenaire industriel invisible
Née en 1987 de la fusion entre des acteurs français et italiens, l’entreprise STMicroelectronics est aujourd’hui l’un des leaders mondiaux des semi-conducteurs, avec plus de 50 000 employés et une présence industrielle mondiale.
Son rôle dans Starlink est loin d’être anecdotique.
Depuis plus de dix ans, ST co-conçoit des puces spécifiques avec SpaceX et fabrique ces composants à la chaine dans ses usines en Europe et en Asie
Ls ingénieurs français et italiens travaillent ainsi directement avec les équipes américaines pour concevoir les composants électroniques au cœur du système.
Ces puces se retrouvent ensuite un peu partout chez SpaceX, des terminaux utilisateurs aux satellites et particulièrement dans les antennes à réseau phasé.
Des antennes ultra-complexes rendues possibles par des puces européennes
Le cœur du système Starlink côté utilisateur est une antenne à réseau phasé (phased-array), capable de suivre automatiquement les satellites en mouvement sans pièces mécaniques.
Ce type d’antenne high-tech est une première dans l’électronique grand public et son niveau de complexité impose une électronique extrêmement avancée.
C’est précisément ce que fournit STMicroelectronics gâce à ses puces basées sur la technologie BiCMOS qui permet ainsi à ses antennes :
- une gestion ultra rapide des signaux,
- une orientation électronique du faisceau,
- et une connexion stable malgré le mouvement des satellites
Produire à l’échelle mondiale : un défi industriel colossal
Créer une technologie est une chose. La produire à grande échelle en est une autre.
Starlink fabrique aujourd’hui plus de 20 000 terminaux par jour !
Pour suivre ce rythme, STMicroelectronics a développé des procédés industriels spécifiques, notamment :
- la technologie PLP (Panel Level Packaging)
- une capacité de production dépassant 5 millions de puces par jour
Ces composants sont fabriqués dans plusieurs sites en France, à Malte et en Malaisie.
Ce qui permet à l’entreprise d’assurer des volumes massifs et des coûts maîtrisés avec une qualité constante
En dix ans, cette collaboration aurait permis de produire cinq milliards de puces intégrées dans des millions de terminaux et plus de 10 000 satellites
Un véritable exploit industriel !
Une dépendance technologique qui interroge l’Europe
Sur le fond, cette réussite pose tout de même une question stratégique.
Aujourd’hui, l’Europe dépend largement de Starlink pour l’internet satellitaire, donc de technologies américaines.
Même si STMicroelectronics est un acteur européen, le système global reste piloté par SpaceX.
Cette situation soulève de nombreuses polémique autour de la souveraineté numérique du « vieux continent ».
On notera tout de même que des initiatives émergent le projet européen Iris² ou la constellation OneWeb du français Eutelsat même si aucune solution n’est encore capable de rivaliser avec Starlink à court terme.
Une collaboration qui ne fait que commencer
En attendant, le partenariat entre STMicroelectronics et SpaceX ne compte pas s’arrêter là.
Les deux entreprises travaillent déjà sur la prochaine génération de satellites avec des terminaux encore plus performants qui permettront des communications directes avec les smartphones (D2D).
L’idée est toujours la même : pousser plus loin les limites technologiques pour améliorer encore les débits, réduire la latence et étendre la couverture.
Un marché en pleine explosion… tiré par les constellations comme Starlink
Le marché de l’internet par satellite représentait 8,09 milliards de dollars en 2025, et devrait atteindre 33,4 milliards de dollars d’ici 2034.
Aujourd’hui, ce sont surtout les entreprises (près de 79 % du marché en 2026) qui tirent la demande (banques, aviation, maritime, mines ou médias), prêtes à payer pour une connexion fiable dans des zones isolées.
Les particuliers suivent, portés par le télétravail, le streaming et les usages numériques du quotidien. Géographiquement, l’Amérique du Nord domine largement avec plus de 57 % du marché, mais l’Asie-Pacifique affiche la croissance la plus rapide.
Une chose est claire : plus les satellites se multiplient dans le ciel, plus la bataille industrielle au sol devient stratégique et c’est précisément là que des acteurs comme STMicroelectronics prennent une importance décisive.
Le partenariat oublié entre SpaceX et STMicroelectronics pour Starlink en un coup d’oeil :
Sources :
- Le Nouvel Économiste, L’internet par satellite, terre de conquête européenne (juillet 2025),
article analysant les enjeux de souveraineté et de concurrence autour de l’internet satellitaire, avec un focus sur les ambitions européennes face aux acteurs américains. - Fortune Business Insights, Satellite Internet Market (30 mars 2026),
https://www.fortunebusinessinsights.com/fr/satellite-internet-market-109242
rapport d’analyse décrivant la croissance du marché de l’internet par satellite, les acteurs clés, les investissements et les perspectives de développement à l’échelle mondiale. - STMicroelectronics, STMicroelectronics press release (15 décembre 2026),
https://newsroom.st.com/media-center/press-item.html/t4741.html
communiqué officiel présentant les activités et avancées de STMicroelectronics, notamment dans le domaine des semi-conducteurs destinés aux applications spatiales et de communication.
