Le redémarrage du site nucléaire de Three Mile Island serait en discussion.
Le site de Three Mile Island, tristement célèbre pour avoir été le théâtre du pire accident nucléaire des États-Unis, est sur le point de reprendre du service. La raison ? Les datacenters de Microsoft qui ont de plus en plus faim…
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Renaissance d’un géant endormi
L’installation de la tristement célèbre centrale nucléaire de Three Mile Island, située près de Harrisburg en Pennsylvanie, se prépare à une seconde vie. Elle est au cœur d’un projet ambitieux qui prévoit de fournir de l’électricité aux centres de données qui alimentent les programmes de cloud computing et d’IA de Microsoft. Un pacte de 20 ans, encore en attente de l’approbation réglementaire, a été signé avec Constellation Energy, basée à Baltimore.
L’incident de Three Mile Island
L’incident de Three Mile Island, survenu le 28 mars 1979 en Pennsylvanie, fut causé par une panne du système de refroidissement et des erreurs humaines, entraînant une fusion partielle du réacteur numéro 2. Bien que des fuites limitées de gaz radioactifs aient été détectées, l’enceinte de confinement a empêché une catastrophe majeure comme par exemple à Tchernobyl. Cet accident, classé au niveau 5 de l’échelle internationale des événements nucléaires (INES) a provoqué une panique locale, avec l’évacuation de 140 000 personnes, et a conduit à des réformes strictes dans la régulation de la sécurité nucléaire aux États-Unis. Il a aussi renforcé les mouvements antinucléaires, freinant la construction de nouvelles centrales.
Un accord historique avec Microsoft
Constellation Energy et Microsoft ont conclu un accord historique, le plus grand jamais réalisé entre deux entités de ce type, pour fournir environ 835 mégawatts d’énergie sans carbone aux datacenter de Microsoft, de plus en plus plus gourmand avec l’explosion des besoins ces dernières années. Cet accord représente un jalon important dans les efforts de Microsoft pour trouver de nouvelles sources d’énergie, aussi décarbonées que possible.
Impacts économiques et sociaux
Le redémarrage de la centrale est également un enjeu économique de premier plan pour une région la Pennsylvanie (10,6% de pauvreté en 2020). Une étude d’impact économique récente a révélé que la nouvelle installation, renommée Crane Clean Energy Center en l’honneur de l’ancien PDG de Constellation, générerait 3400 emplois directs et indirects, et injectera environ 15 milliards d’euros (16 milliards de dollars) dans le PIB de l’État, tout en générant plus de 2,8 milliards d’euros (3 milliards de dollars) en taxes étatiques et fédérales.
Préparations techniques et innovations
Pour assurer un redémarrage sûr et efficace, des investissements significatifs sont prévus pour restaurer la turbine, le générateur, le transformateur principal de puissance, ainsi que les systèmes de refroidissement et de contrôle. Ces améliorations techniques sont cruciales pour adapter l’ancienne installation aux normes modernes et aux besoins actuels.
Une nouvelle mission pour le vieux site mais des questions en suspend
Le centre énergétique Crane ambitionne de se transformer en un pilier de l’industrie de l’énergie propre et fiable. Joe Dominguez, PDG de Constellation, soutient que les centres de données jouent un rôle crucial dans la compétitivité économique et technologique mondiale des États-Unis. Ces installations exigent une source d’énergie abondante, propre et fiable, des critères que, selon lui, seules les centrales nucléaires peuvent remplir de manière consistante. Mais cette transition ne va pas sans soulever quelques questions comme nous l’avions déjà fait pour le projet relativement similaire d’Oracle : Est-il judicieux de consacrer autant de ressources et d’énergie à des centres de données ? Les bénéfices technologiques justifient-ils l’investissement énergétique important et le recours à l’énergie nucléaire ? Quels sont les impacts à long terme de cette dépendance accrue aux centrales nucléaires pour alimenter des infrastructures aussi cruciales ?
Cet article explore le projet de redémarrage de la centrale nucléaire de Three Mile Island en Pennsylvanie, qui s’apprête à devenir une source majeure d’énergie propre et un moteur économique pour la région. Ce renouveau promet de créer des milliers d’emplois tout en soutenant les initiatives de décarbonisation des grands acteurs technologiques comme Microsoft.
Source : Constellation Energy
