Westinghouse prépare le test de son micro-réacteur eVinci pour 2026.
Westinghouse Electric Company a franchi une étape importante dans le développement de son micro-réacteur nucléaire, l’eVinci, annonçant son entrée dans la phase finale de l’ingénierie et de l’expérimentation avant les tests prévus pour 2026. Ce micro-réacteur innovant pourrait révolutionner l’accès à l’énergie nucléaire dans les zones reculées.
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Un micro-réacteur nucléaire bientôt sur le marché
Selon un communiqué de presse de Westinghouse, le micro-réacteur eVinci a complété avec succès la phase de Front-End Engineering and Experimenting Design (FEEED). Ce jalon permettra de tester ce réacteur de 5 MW au sein de la plateforme d’essais DOME, gérée par le National Reactor Innovation Center (NRIC) à l’Idaho National Laboratory (INL). Cette avancée prépare le terrain pour des expériences cruciales en vue de son déploiement commercial futur.
Caractéristiques de l’eVinci
L’eVinci est conçu pour fonctionner sans eau, ce qui est idéal pour des endroits où l’eau est rare. Avec un cœur de 15 MW thermiques capable de générer 5 MW électriques, le réacteur peut fonctionner pendant au moins huit ans avant de nécessiter un rechargement en combustible. Sa taille compacte permet un déploiement rapide et une facilité de transport remarquable, rendant l’énergie nucléaire accessible même dans les zones les plus isolées.
Contributions environnementales et sécurité
Le micro-réacteur utilise un combustible TRISO, résistant à la corrosion, à l’oxydation et aux hautes températures, offrant une sécurité accrue par rapport aux combustibles nucléaires traditionnels. De plus, l’eVinci est équipé de barres d’arrêt pour garantir la sécurité lors du transport. Une fois son cycle de vie achevé, le réacteur peut être retiré et remplacé comme une batterie, simplifiant la gestion et le stockage du combustible usé.
Plans de déploiement et impacts futurs
Westinghouse envisage de déployer les premiers micro-réacteurs eVinci à travers le monde d’ici la fin de la décennie, avec un partenariat renforcé avec l’INL et le Département de l’Énergie des États-Unis. Le premier micro-réacteur eVinci est prévu pour être installé en Saskatchewan, Canada, avec une mise en service opérationnelle projetée pour 2029. Ce projet, soutenu par un investissement de 80 millions de dollars canadiens de la Saskatchewan Research Council, vise à réduire les émissions de CO2 de 55 000 tonnes par an.
Est-ce raisonnable ?
Alors que le développement du micro-réacteur eVinci avance, on peut légitimement se poser quelques questions à propos de la sécurité de cette nouvelle technologie nucléaire. Le design compact et la capacité à opérer sans eau sont certes impressionnants techniquement mais quels seraient les risques en cas de défaillance technique ou d’incident ? L’accès à ces zones isolées où les réacteurs seront potentiellement déployés est également un point critique, notamment en termes de sécurité opérationnelle et de réponse aux urgences. Les américains sont décidemment motivées à l’idée de mettre du nucléaire partout mais on peut quand même se poser la question sur la pertinence de certains choix…
Cet article examine l’annonce récente de Westinghouse concernant le développement de son micro-réacteur eVinci, qui se prépare pour des tests en 2026. Cette innovation donnerait la possibilité d’alimenter en courant des régions très isolés à la manière d’un groupe électrogène mais ne pas sans susciter quelques haussements de sourcils quant à l’utilisation de plus en plus intense du nucléaire par la première puissance mondiale.
Source : Westinghouse
Visuel : eVinci de Westinghouse avec montage Canva à des fins de représentation
