Sous la glace de l’Antarctique, une montagne demande à être dévouverte.
Imaginez un paysage de montagnes déchiquetées, de vallées profondes et de crêtes abruptes, mais totalement invisible à l’œil humain sous la glace de l’Antarctique. Bravo, vous avez devant vous les monts Transantarctiques ! Cette chaîne encore largement méconnue est enfouie sous des kilomètres de neige et de glace, et pourtant, elle a joué un rôle majeur dans l’histoire de notre planète.
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2 chercheurs “exhument” les secrets de la chaine Transantarctique
Ces montagnes font plus de 3500 km de long et culminent à 4500 mètres. Elles sont aussi anciennes que mystérieuses. À force de patience et de technologie, les chercheurs Timothy Paulsen et Jeff Benowitz ont réussi à percer les secrets de ces reliefs, là où même les satellites peinaient à voir quoique ce soit.
Ce décor rocheux forme un cloisonnement naturel entre l’Est antarctique, stable comme une vieille tortue, et l’Ouest, un vrai feu follet géologique qui s’agite encore. À l’est, un craton robuste (une sorte de noyau rocheux vieux de plus d’un milliard d’années), à l’ouest, système de rift en perpétuel mouvement. Résultat : une fracture qui ne cesse de remodeler la face cachée de l’Antarctique.
Au fil des ères, ces montagnes ont subi de multiples assauts. Elles ont été levées, puis rabotées par l’érosion, pour enfin surgir à nouveau comme des phénix rocheux. À chaque fois, elles ont façonné la surface glacée que nous connaissons aujourd’hui.
Des montagnes cabossées par les âges
L’étude de ces roches révèle des périodes d’activité géologique intense. On parle de soulèvements répétés et de phases d’érosion sévères, un peu comme une vielle armoire que l’on démonte et remonte sans cesse. Ces événements sont parfaitement synchronisés avec les grandes manœuvres des plaques tectoniques.
Et il y a un autre détail piquant : ces montagnes auraient participé à une glaciation majeure il y a 300 millions d’années. À cette époque, notre planète ressemblait à un congélateur géant. Les reliefs de l’Antarctique, alors tout jeunes, ont probablement influencé la formation et le comportement des premières calottes glaciaires.
Une autre chaîne de montagnes encore plus ancienne à découvrir
Ce qui est fascinant, c’est que ces découvertes n’en sont qu’à leurs débuts. Dans l’Est antarctique, des chercheurs suspectent l’existence d’une autre chaîne de montagnes fantôme, encore plus ancienne, plus de 500 millions d’années ! Elles n’ont jamais été vues directement, mais les anomalies gravimétriques et magnétiques laissent penser qu’elles existent.
Chaque indice récupéré dans ces roches équivaut à une pièce de puzzle. Ensemble, ils forment l’histoire de la Terre, écrite dans les reliefs, mais sous un manteau de glace.
L’Antarctique, un livre qui s’ouvre sous nos pieds
Ces montagnes disparues nous rappellent que même les paysages les plus figés sont le fruit de mouvements colossaux. Aujourd’hui, ces sommets enfouis restent des témoins silencieux, gardiens d’un passé où la Terre dansait au rythme de ses plaques, où la glace avançait et reculait, sculptant un continent encore plein de mystères.
Alors la prochaine fois que vous verrez une carte blanche de l’Antarctique, pensez aux montagnes invisibles qui se cachent en dessous, prêtes à livrer encore bien des secrets…
Source :
Timothy Paulsen, Jeffrey Benowitz, Stuart Thomson, John Encarnación, Anne Grunow, Paul Layer, Maddie Young,
Antarctic Phanerozoic landscape evolution along the Transantarctic basin from thermochronology,
Earth and Planetary Science Letters,
Volume 664,
2025,
119445,
ISSN 0012-821X,
https://doi.org/10.1016/j.epsl.2025.119445.
Image : Vue du mont Erebus ( 3 794 m), sommet le plus proéminent de la chaîne Transantarctique dans la région du Ross, depuis la péninsule de Hut Point.
