Ce géant français ne fabrique aucune puce… et pourtant sans lui, l’IA mondiale s’arrête net.
Air Liquide va investir 200 millions d’euros au Japon pour construire deux unités de production de gaz ultra-purs à Hiroshima pour une mise en service prévue en 2028.
Ces installations fourniront de l’azote, de l’oxygène et de l’argon d’une pureté extrême, indispensables à la fabrication de puces de nouvelle génération. Celles qui alimentent les modèles d’intelligence artificielle, les centres de données et les supercalculateurs.
Sans ces gaz, aucune chaîne de production moderne ne peut fonctionner.. Une impureté invisible à l’œil nu peut ruiner des milliers de wafers en quelques minutes. C’est donc un goulet d’étranglement pour toute la chaine industrielle qui est tenu par une entreprise française !
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Du cœur de Taïwan au Japon, Air Liquide accélère en Asie
Des molécules invisibles mais vitales
La production de semi-conducteurs nécessite un environnement aussi « propre » que possible.
Les gaz ultra-purs interviennent à ce niveau puisqu’ils servent à plusieurs étapes critiques de la production :
- nettoyer les surfaces
- éviter toute réaction chimique parasite
- maintenir des pressions stables
- protéger les composants sensibles
Une usine de puces peut ainsi consommer des millions de mètres cubes de gaz par jour.
Le marché des gaz ultra-purs est dominé par un petit nombre d’acteurs capables d’atteindre ces niveaux d’exigence :
- Linde : environ 18 % du marché
- Air Liquide : environ 15 %
- Les 67 % restants se répartissent entre des groupes comme Air Products and Chemicals, Messer Group ou Matheson Tri-Gas
Deux acteurs seulement concentrent ainsi près d’un tiers du marché mondial.
Ce segment, estimé autour de 7,5 milliards de dollars en 2024, pourrait atteindre près de 12,8 milliards d’ici la fin de la décennie. Une croissance directement tirée par les semi-conducteurs, qui représentent environ 20 % de la demande totale.
Une industrie des semi-conducteurs en pleine explosion
Le marché des semi-conducteurs pourrait ainsi lui passer de 1 033 milliards de dollars en 2026 à plus de 3 100 milliards en 2035, soit presque un triplement en moins de dix ans.
Cette croissance est tirée par trois moteurs principaux que sont l’intelligence artificielle, les véhicules électriques et les centres de données.
L’Asie domine outrageusement la production mondiale avec 80% du total dont 46% rien que pour Taïwan (et même 90% pour la production mondiale de puces les plus avancées).
Air Liquide est également présent sur le marché des matériaux avancées
Air Liquide ne cxontente pas d’être présent sur les gaz ultra-purs et s’impose désormais comme un acteur clé dans un domaine tout aussi stratégique : les matériaux avancés, utilisés directement dans la fabrication des puces à l’échelle nanométrique.
Concrètement, il s’agit de molécules extrêmement complexes utilisées dans des procédés comme l’ALD (Atomic Layer Deposition), une technique qui permet de déposer des couches d’atomes une par une, avec une précision quasi parfaite. À ce niveau, on ne « fabrique » plus une puce… on la construit littéralement couche par couche.
Pour accompagner cette montée en complexité, Air Liquide a profondément transformé sa stratégie industrielle. Le groupe ne produit plus à distance : il s’installe au cœur même des écosystèmes technologiques.
À Taichung, à Taïwan, plus d’un milliard d’euros ont été investis depuis 2019 pour développer des capacités de production de matériaux avancés. En Corée du Sud, à Hwaseong, il exploite la plus grande usine mondiale de solutions à base de molybdène, avec sa gamme Subleem™, utilisée dans les procédés de gravure et de dépôt les plus avancés.
Au lieu de livrer un produit standardisé, Air Liquide travaille désormais main dans la main avec les fabricants de puces, pour concevoir des molécules adaptées aux futures générations de semi-conducteurs dont le marché mondial est estimé à 50,4 milliards de dollars en 2023 et pourrait dépasser 157 milliards de dollars d’ici 2033.
Une présence industrielle déjà massive en Asie
Quelques semaines avant l’annonce de l’investissement de 200 millions d’euros au Japon, Air Liquide avait donc déjà inauguré une usine de matériaux avancés à Taïwan, qui concentre jusqu’à 90 % des puces IA les plus avancées au monde.
Taïwan, c’est l’épicentre. Le point de passage obligé de toute l’industrie numérique mondiale. Smartphones, cloud, intelligence artificielle… mais le reste de l’Asie pèse également lourdement sur ce marché puisque le continent abrite 80% de la production mondiale de semi-conducteurs.
Air Liquide y est profondément implanté (que ce soitr sur les gaz ultra-purs ou les matériaux avancées) et en voici les principaux sites industriels identifiés du groupe dans la région :
| Pays | Site | Activité | Particularité |
|---|---|---|---|
| Chine | +120 sites industriels | Gaz, ingénierie, R&D | Présence dans plus de 40 villes |
| Corée du Sud | Hwaseong / Sejong | Matériaux avancés | Précurseurs critiques pour semi-conducteurs |
| Taïwan | Taichung | Matériaux avancés | Au cœur des fabs les plus avancées |
| Singapour | Nouvelles unités (2027) | Gaz industriels | Hub régional stratégique |
| Japon | Naoshima / Hiroshima | Gaz ultra-purs | Expansion liée aux puces IA |
Le rôle discret mais incontournable d’Air Liquide
Nous en avions déjà parlé dans un précédent article mais la France qui avait un rôle important dans la production des semi-conducteurs au début des années 90 ne pèse aujourd’hui plus grand chose (peut-être 1% de la production mondiale).
Si cette course là est perdue, on peut en revanche se dire qu’elle est bien positionné sur le goulet d’étranglement de toute la filière : les gaz ultra-purs.
Air Liquide aura ainsi clairement une carte à jouer sur un marché qui va tripler d’ici 2035 et qui se retrouve de plus en plus au centre des enjeux géopolitiques modernes.
Sources :
- Air Liquide, Air Liquide investit 200 millions d’euros au Japon pour accompagner un leader des semi-conducteurs (16 avril 2026),
https://www.airliquide.com/fr/groupe/communiques-presse-actualites/16-04-2026/air-liquide-investit-200-millions-deuros-au-japon-pour-accompagner-un-leader-de-semi-conducteurs#air-liquide-au-japon-77136
communiqué officiel détaillant l’investissement d’Air Liquide au Japon pour soutenir l’industrie des semi-conducteurs, avec un focus sur les gaz de haute pureté et les infrastructures associées. - Spherical Insights, Advanced Materials for Semiconductor Market (jullet 2024),
https://www.sphericalinsights.com/fr/reports/advanced-materials-for-semiconductor-market
rapport d’analyse du marché des matériaux avancés pour semi-conducteurs, présentant les tendances de croissance, les segments clés et les perspectives à long terme. - Business Research Insights, Semiconductor Market Report (06 avril 2026),
https://www.businessresearchinsights.com/fr/market-reports/semiconductor-market-117565
rapport détaillant l’évolution du marché mondial des semi-conducteurs, incluant les dynamiques de demande, les acteurs majeurs et les projections de croissance. - Fortune Business Insights, High Purity Gas Market (06 avril 2026),
https://www.fortunebusinessinsights.com/fr/high-purity-gas-market-111860
rapport d’analyse du marché des gaz de haute pureté, essentiel pour l’industrie des semi-conducteurs, avec des données sur la croissance, les applications et les principaux fournisseurs.
