Le haut des glaciers réservait encore un choc à la communauté scientifique qui ne s’attendait pas à voir autant de diversité dans un milieu si hostile

Découverte d’un monde microbien inexploré au sommet des glaciers

Les endroits les plus inhospitaliers de la planètes sont décidemment plein de surprises ! Les scientifiques viennent de révéler l’existence d’un microbiome unique dans les cours d’eau alimentés par les glaciers des montagnes les plus hautes de notre planète. Ces recherches, menées par une équipe internationale, ouvrent de nouvelles perspectives sur ces écosystèmes peu connus et leur biodiversité extraordinaire… Et pose des questions quant à leur survie dans un futur proche.

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Microbiome des glaciers : une diversité cachée en altitude

Les cours d’eau alimentés par les glaciers, malgré leurs conditions extrêmes, abritent une diversité microbienne insoupçonnée. Selon une étude menée par l’EPFL, ces eaux glaciales, pauvres en nutriments et exposées à des UV intenses, sont le théâtre d’une vie microbienne riche et variée. Les recherches montrent une grande variabilité biogéographique des microorganismes, chaque massif montagneux développant son propre écosystème microbien, souvent isolé et unique.

Une carte mondiale de la biodiversité microbienne des glaciers

Pour la première fois, une carte mondiale des microbes présents dans ces écosystèmes a été établie. Cette “atlas microbien” révèle que certains microbes sont endémiques à des chaînes de montagnes spécifiques, avec des taux d’endémisme particulièrement élevés en Nouvelle-Zélande et en Équateur, des zones déjà reconnues pour leur diversité biologique distincte. Cette singularité est attribuée à l’isolement géographique des montagnes, comparables aux îles, favorisant une sélection naturelle accrue.

Complexité et interactions biotiques insoupçonnées

Au-delà de la diversité des espèces, l’analyse des milliers de génomes de bactéries, archées, champignons, algues et virus révèle une complexité étonnante. Les interactions biotiques dans ces cours d’eau glaciaires sont beaucoup plus complexes que ce que l’on pouvait imaginer, témoignant d’une adaptation remarquable de ces microorganismes à leur environnement hostile.

Un biobanque pour préserver le microbiome glaciaire

Face à la rapide fonte des glaces, la création d’une biobanque en Valais pour conserver ce microbiome unique est devenue une priorité. Ce projet, proposé par le professeur Tom Battin, cherche à préserver ces écosystèmes pour les futures recherches et applications biotechnologiques. Cette initiative coïncide avec l’année internationale de la préservation des glaciers, soulignant l’urgence de protéger ces environnements.

Impact du réchauffement climatique sur les écosystèmes glaciaires

Le réchauffement climatique pose une menace directe à la survie de ces microbiomes, avec des implications potentielles pour la biodiversité globale et les cycles biogéochimiques de la Terre. La fonte des glaciers entraîne la disparition de ces écosystèmes uniques, nécessitant des mesures urgentes pour leur conservation.

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Cet article explore la découverte et l’analyse d’un microbiome unique dans les cours d’eau alimentés par les glaciers. Il met en lumière la complexité et la diversité des microorganismes qui peuplent ces environnements extrêmes, ainsi que les efforts pour préserver ce patrimoine biologique face aux menaces du réchauffement climatique. Le projet de biobanque en Valais est une initiative clé pour la conservation de ces écosystèmes précieux.

Source : EPFL

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