Les ingénieurs du MIT transforment la terre en usine de production d’ammoniac.
Des chercheurs du MIT ont récemment dévoilé une méthode révolutionnaire pour la production d’ammoniac sans les installations chimiques traditionnelles fonctionnant aux combustibles fossiles. Cette nouvelle approche utilise la chaleur et la pression naturelles de la Terre, offrant une solution sans émission pour répondre à la demande mondiale croissante en ammoniac, principalement utilisé comme engrais azoté mais aussi en tant que potentiel carburant propre.
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Quand la Terre devient réacteur chimique pour produire de l’ammoniac
Le concept repose sur l’injection d’eau contenant de l’azote et des particules de catalyseur métallique dans des roches riches en fer sous la surface de la Terre. Cette réaction produit de l’hydrogène propre, qui se combine ensuite avec l’azote pour former de l’ammoniac. Le résultat est ensuite extrait par un second puits, minimisant l’impact environnemental de la production traditionnelle d’ammoniac.
A quoi sert l’ammoniac ?
L’ammoniac (NH3) est un composé chimique polyvalent avec de nombreuses applications industrielles et agricoles. Il est principalement utilisé dans la production d’engrais azotés, essentiels pour l’agriculture moderne et la sécurité alimentaire mondiale. L’ammoniac sert également de matière première dans la fabrication de nombreux produits chimiques, notamment les plastiques, les fibres synthétiques, les explosifs et les produits pharmaceutiques. Dans l’industrie du froid, il est utilisé comme fluide frigorigène dans les systèmes de réfrigération industrielle. De plus, l’ammoniac est de plus en plus considéré comme un vecteur d’énergie propre potentiel, notamment pour le stockage et le transport d’hydrogène.
Avantages et potentiel de la production géologique d’ammoniac
La méthode développée par les ingénieurs du MIT, qualifiée d’ammoniac géologique, utilise les conditions souterraines naturelles pour synthétiser l’ammoniac. Ce procédé a l’avantage de réduire drastiquement les émissions de gaz à effet de serre liées à la production traditionnelle d’ammoniac via le procédé Haber-Bosch, qui nécessite des températures et des pressions élevées et est énergivore.
Comparaison avec le procédé Haber-Bosch
Le procédé Haber-Bosch, bien que révolutionnaire à son époque, est désormais critiqué pour son intensité énergétique et ses émissions substantielles de gaz à effet de serre. Le nouveau procédé proposé par le MIT, en exploitant les réactions chimiques naturelles, promet une alternative beaucoup plus durable.
Implications environnementales et économiques
En plus de ses bénéfices environnementaux, le procédé d’ammoniac géologique pourrait révolutionner le transport de l’ammoniac, un marché déjà bien établi mais coûteux en termes de logistique. L’ammoniac est plus facile et moins cher à transporter que l’hydrogène, ce qui pourrait considérablement réduire les coûts logistiques et favoriser son utilisation comme source d’énergie propre.
Défis et perspectives futures
Bien que prometteuse, cette technologie en est encore à ses débuts, nécessitant des validations supplémentaires en conditions réelles pour prouver son efficacité et sa fiabilité à plus grande échelle. Les chercheurs du MIT prévoient des tests en site naturel dans les prochaines années pour avancer vers une application commerciale.
Collaboration et innovation continue
Ce projet a bénéficié du soutien de diverses institutions et illustre l’importance de la collaboration interdisciplinaire dans la recherche de solutions durables aux défis énergétiques mondiaux. L’approche inventive de l’équipe du MIT pourrait ouvrir la voie à d’autres processus de production chimique respectueux de l’environnement.
Cet article explore l’approche novatrice des ingénieurs du MIT qui utilisent la Terre elle-même comme un réacteur chimique pour produire de l’ammoniac propre. En injectant de l’eau enrichie en azote et en catalyseurs dans des roches riches en fer, ils génèrent de l’hydrogène qui se combine à l’azote pour former de l’ammoniac, réduisant ainsi la dépendance aux installations chimiques alimentées par des combustibles fossiles.
Source : MIT
Visuel réalisé à l’aide de Canva à des fins d’illustration de l’article, ammoniac étant en réalité incolore.
