Le Royaume-Uni mise sur l’eau avec une batterie géante de 1,8 GW dans les Highlands.
C’est une première en cinquante ans et un pas spectaculaire vers l’indépendance énergétique : le Royaume-Uni va construire sa plus grande centrale de stockage d’électricité par pompage-turbinage, d’une capacité de 1,8 GW et 40 GWh. Installée à Loch Earba, dans les Highlands écossais, cette future batterie géante pourra alimenter jusqu’à 1,4 million foyers pendant près d’une journée entière.
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Le Royaume-Uni continue sa progression vers une électricité décarboné avec un nouveau projet de batterie par pompage-turbinage
Le principe des batterie par pompage-turbinage est simple : pomper l’eau d’un lac vers un autre plus en haut quand l’électricité est abondante, puis la faire redescendre à travers des turbines pour produire de l’énergie quand la demande augmente. Simple, efficace, et surtout parfaitement adapté aux énergies renouvelables intermittentes comme l’éolien.
22 heures d’autonomie, à la force de l’eau
Le réservoir supérieur du projet, Loch Leamhain, aura la capacité de stocker suffisamment d’eau pour produire 1,8 GW pendant 22 heures. Soit l’équivalent de deux centrales nucléaires à pleine puissance pendant près d’une journée, mais sans uranium, sans gaz, sans émission de CO₂.
C’est un véritable accumulateur naturel, dans un pays où les parcs éoliens tournent parfois dans le vide faute de capacité de stockage. Grâce à cette infrastructure, l’énergie excédentaire produite la nuit ou par grand vent pourra être conservée, puis restituée aux heures de pointe, ou lorsque le vent tombe.
Un chantier titanesque et un calendrier ambitieux
Le projet, piloté par Gilkes Energy, a reçu son feu vert du gouvernement écossais. Il impliquera la construction de barrages sur les deux lochs, un système de galeries souterraines comprenant jusqu’à trois tunnels, un bâtiment technique pour la production, une station électrique intérieure, et des infrastructures annexes comme un pont et un nouvel échangeur routier.
Durée estimée du chantier : six à sept ans, avec environ 500 emplois créés sur site, allant de l’ingénierie au génie civil, en passant par la logistique et la gestion de projet.
Du stockage longue durée pour stabiliser le réseau
Cette infrastructure entre dans la catégorie des Long Duration Energy Storage (LDES), un levier clé pour réduire les coupures, limiter l’usage du gaz en appoint, et surtout éviter les pertes d’énergie éolienne dues à la surproduction — un phénomène de plus en plus fréquent au Royaume-Uni.
Chaque kWh produit par le vent mais non utilisé est un manque à gagner pour les producteurs, et un coût reporté sur les consommateurs. Le stockage par pompage-turbinage permet de lisser la production sans recourir aux centrales thermiques, devenues à la fois chères et polluantes.
Une relance stratégique du pompage-turbinage
Cela faisait plus de 50 ans qu’aucun projet de ce type n’avait été lancé au Royaume-Uni. Aujourd’hui, la conjoncture a changé : le pays multiplie les parcs éoliens offshore, tout en fermant progressivement ses centrales fossiles. Or, sans solution de stockage, le système devient fragile.
Gilkes Energy et son partenaire SSE Renewables ont déjà soumis une deuxième demande pour un projet similaire (1,8 GW / 36 GWh), preuve que cette technologie connaît un retour en force dans la stratégie énergétique britannique.
Un point reste cependant à résoudre : le financement. Ces projets, lourds en capital et longs à rentabiliser, nécessitent un cadre d’investissement sécurisé. D’où la mise en place prévue, courant 2025, d’un mécanisme baptisé “Cap & Floor”, pensé pour encourager les investisseurs privés sans exposer l’État à des risques excessifs.
Une énergie propre, fiable… mais patiente
Les grandes centrales de pompage-turbinage ne se construisent pas du jour au lendemain. Mais une fois en service, elles offrent une durabilité exceptionnelle : plus de 60 ans de fonctionnement avec une efficacité supérieure à 75 %.
Elles ne remplacent pas les éoliennes ni les panneaux solaires, mais elles permettent de les rendre utiles 24 h/24. Dans un mix énergétique britannique qui vise le 0 émission de C0² d’ici 2050, ce type d’équipement pourrait bien devenir l’ossature invisible de la transition énergétique.
Source : https://gilkesenergy.com/earba-project-secures-planning-consent/
Image : Loch Earba, dans les Highlands écossais
Ce n’est pas proprement parler une batterie mais un step.
Le terme batterie n’est pas bien choisi car il laisse entendre que le stockage est électrochimique, j’ai du lire l’article pour vérifier.
En France, le barrage de grandi maison peut fonctionner 17h avec la même puissance, et ce depuis 1988.
Je vous signale que ce système existe déjà à Allevard dans l’Isère où l’eau est remontée dans un lac plus haut en altitude et est restituée pour faire fonctionner des turbines.