Des géologues chinois bouleversent le monde de la minéralogie avec la découverte de minéraux rares dans la plus grande mine de terres rares du monde.
La récente annonce par l’Académie Chinoise des Sciences (CAS) de la découverte de deux nouveaux minéraux dans la mine de Bayan Obo, située dans la région autonome de Mongolie intérieure en Chine, a secoué le monde scientifique. Ces minéraux, nommés Oboniobite et Scandio-fluoro-eckermannite, pourraient jouer un rôle clé dans plusieurs industries de pointe.
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Une découverte dans la plus grande réserve de terres rares du monde en Chine
La mine de Bayan Obo, reconnue comme la plus grande réserve de terres rares de la planète, a été le théâtre de cette importante découverte. La collaboration entre l’Institut de géologie et de géophysique de la CAS, Inner Mongolia Baotou Steel Union Co., Ltd., l’Institut de recherche de Baotou sur les terres rares et l’Université du Centre-Sud a mené à l’identification de ces deux nouveaux composés.
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Caractéristiques et potentiel des nouveaux minéraux
L’Oboniobite, un minéral niobium-scandium, se présente sous forme de plaquettes de couleur brun-jaune à brun et mesure entre 20 et 100 micromètres. Le Scandio-fluoro-eckermannite, quant à lui, est le premier minéral contenant du scandium jamais découvert en Chine, d’une couleur allant du jaune pâle au bleu clair et de forme colonnée, pouvant atteindre 350 micromètres.
Applications stratégiques et implications industrielles
Ces minéraux renferment du niobium et du scandium, deux métaux stratégiques extrêmement rares utilisés dans des industries cruciales telles que l’aérospatiale, la défense, et les nouvelles technologies énergétiques. Leur exploitation pourrait révolutionner ces secteurs en fournissant des matériaux plus efficaces et durables.
Impact économique et développement social
Selon Li Xianhua de la CAS, ces découvertes sont d’une grande importance pour le développement économique et social du pays. Elles offrent de nouvelles perspectives pour l’industrie des matériaux avancés et pourraient positionner la Chine comme un leader incontesté dans l’exploitation des terres rares.
Reconnaissance internationale et contributions scientifiques
Ces découvertes ont été officiellement reconnues et les minéraux ont été nommés par l’Association Minéralogique Internationale, un gage de leur importance et de leur authenticité. L’hommage rendu à l’académicien Zhai Mingguo à travers le nom du Scandio-fluoro-eckermannite souligne l’impact significatif des scientifiques chinois dans le domaine de la géologie.
Vers une exploitation durable et responsable
Alors que la Chine continue de développer ses capacités dans l’exploitation des minéraux rares, des questions demeurent quant à l’impact environnemental et la durabilité de telles activités. Un débat est en cours pour assurer que ces ressources précieuses sont exploitées de manière responsable et bénéfique pour tous.
Cet article explore les récentes découvertes de l’Académie Chinoise des Sciences qui ont mis au jour deux minéraux inédits, potentiellement révolutionnaires pour de nombreuses industries technologiques. Ces minéraux pourraient non seulement propulser la Chine au premier plan de l’innovation dans le domaine des terres rares, mais aussi influencer significativement le marché global des matériaux avancés.
Source : China Daily
