La nouvelle méthode chinoise qui multiplie la productivité du fer par 3600.
La sidérurgie mondiale est sur le point de connaître une transformation radicale grâce à une innovation majeure venue de Chine. Après plus d’une décennie de recherches intensives, des ingénieurs chinois ont mis au point une technique révolutionnaire de fabrication de fer, qui promet de bouleverser l’industrie.
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Une percée scientifique époustouflante pour la production de fer
La nouvelle méthode, surnommée “fusion éclair”, utilise une poudre de minerai de fer finement broyée, injectée dans un haut-fourneau extrêmement chaud. Ce procédé déclenche une réaction chimique quasi instantanée, transformant le minerai en gouttelettes de fer pur, rougeoyant et fluide, qui se rassemblent au fond du fourneau, prêtes pour la coulée directe ou la fabrication d’acier en une seule étape.
La Chine représente 70% des importations mondiales de fer
La Chine, premier consommateur mondial de minerai de fer, importe plus de 80 % de ses besoins (principalement d’Australie et du Brésil). En 2021, elle représentait plus de 70 % des importations mondiales de ce minerai. En 2015, sa consommation apparente d’acier brut s’est élevée à 700 millions de tonnes, marquant une baisse de 5,5 % par rapport à l’année précédente, après avoir probablement atteint son pic en 2013. Malgré ce ralentissement, la Chine est restée le leader mondial de la production d’acier brut, avec 803,8 millions de tonnes produites cette même année. La demande intérieure d’acier, essentiellement portée par les secteurs du bâtiment et de la construction, subit toutefois un net ralentissement.
Un processus fulgurant
Là où les hauts-fourneaux traditionnels nécessitent entre cinq et six heures pour transformer le minerai de fer en métal, la méthode de fusion éclair réduit ce processus à seulement trois à six secondes. Ce gain de temps représente une augmentation de la productivité de plus de 3 600 fois.
Avantages environnementaux notables
L’un des avantages les plus significatifs de cette nouvelle technologie est sa capacité à éliminer complètement l’utilisation du charbon, contribuant ainsi à réduire à néant les émissions de dioxyde de carbone de l’industrie sidérurgique. Ce progrès pourrait augmenter l’efficacité énergétique de l’industrie chinoise de l’acier de plus d’un tiers.
Une lance pour injecter 450 tonnes de particules de fer par heure
La mise en œuvre de la fusion éclair n’est pas sans défis, notamment en ce qui concerne la lance d’arrosage du minerai, qui doit disperser efficacement le minerai de fer dans un espace de tour à haute température. L’équipe de chercheurs a développé une lance en vortex capable d’injecter jusqu’à 450 tonnes de particules de minerai de fer par heure, ce qui permet à un réacteur équipé de trois de ces lances de produire 7,11 millions de tonnes de fer par an.
Implications pour l’industrie chinoise
Actuellement, la Chine, qui dépend donc fortement des minerais à haut rendement et importe des quantités considérables de ces minerais d’Australie, du Brésil et d’Afrique, pourrait voir sa dépendance diminuer significativement. Ce progrès technologique devrait renforcer également sa position dominante dans des industries clés telles que la construction de chemins de fer à grande vitesse, la construction navale et la fabrication automobile.
Cet article explore une percée majeure dans la sidérurgie avec la méthode de fusion éclair développée en Chine, qui multiplie la productivité par 3 600 et réduit drastiquement le temps nécessaire à la transformation du fer. Ce progrès technologique pourrait non seulement renforcer l’industrie chinoise mais aussi contribuer significativement à la réduction des émissions de carbone à l’échelle mondiale.
Sources :
- https://www.scmp.com/news/china/science/article/3289441/chinas-explosive-ironmaking-breakthrough-achieves-3600-fold-productivity-boost
- https://www.mineralinfo.fr/fr/ecomine/chute-du-prix-du-minerai-de-fer-surproduction-affaiblissement-de-demande-chinoise-acier
