L’Inde met fin à 20 ans de moqueries sur son projet nucléaire et réalise l’impensable avec le lancement de ce réacteur d’un nouveau genre

Le réacteur rapide prototype à sodium : Une révolution pour la production énergétique mondiale ?

Nous vous avions parlé il y a quelques jour de l’accord décisif signé entre la France et le Japon pour la création d’un Réacteur à Neutrons Rapides refroidi au sodium (RNR-Na). Il faut croire que ce type de réacteurs est à la mode puisque l’Inde travaille également sur un projet similaire avec le développement du Prototype Fast Breeder Reactor (PFBR) (en français “réacteur rapide prototype à sodium”). Ce projet, qui est réputé pour détenir le triste record d’être le plus long projet de réacteur nucléaire en construction au monde, est le fer de lance d’un plan en 3 étapes défini par l’Inde pour son futur parc nucléaire.

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Une centrale nucléaire indienne révolutionnaire à plus d’un titre

Le PFBR, conçu par Bharatiya Nabhikiya Vidyut Nigam Limited (BHAVINI) et situé à Kalpakkam dans le Tamil Nadu en Inde, se distingue par son utilisation de neutrons rapides et un système de refroidissement au sodium liquide, contrairement aux réacteurs traditionnels qui utilisent de l’eau. Cette caractéristique permet non seulement une meilleure gestion de la chaleur mais aussi une augmentation significative de l’efficacité énergétique.

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Un projet qui détient le record du projet le plus long dans le nucléaire

Initialement prévue pour septembre 2010, la construction du réacteur a connu de nombreux retards. La mise en service du PFBR est désormais attendue pour décembre 2024, soit plus de 20 ans après le début des travaux et 14 ans après la date initialement prévue. En raison de ces multiples retards, le coût du projet a considérablement augmenté, doublant presque pour atteindre environ 924 millions d’euros, en passant de 42 millions d’euros (3 500 crores ₹) à 92 millions d’euros (7 700 crores ₹).

Combustible innovant pour une puissance maximale

L’utilisation du combustible MOX, un mélange d’oxydes de plutonium et d’uranium, est un autre pilier de l’efficacité du PFBR. Ce choix de matériau permet une génération de puissance optimisée, crucial pour répondre aux besoins énergétiques croissants de l’Inde.

Avantages en termes de sécurité et de durabilité

Le système de refroidissement avancé au sodium permet au réacteur de fonctionner à des températures plus élevées, ce qui améliore l’efficacité globale. De plus, le PFBR est équipé de caractéristiques de sécurité robustes, incluant une structure de confinement solide et des systèmes de refroidissement passifs pour prévenir la surchauffe.

L’impact sur le programme nucléaire indien

Le PFBR est une composante clé du programme nucléaire en trois étapes de l’Inde, visant à établir un cycle de combustible nucléaire fermé à base de thorium. La mise en service réussie de ce réacteur permettra à l’Inde de rejoindre la Russie parmi les pays exploitant des réacteurs à neutrons rapides sur une base commerciale.

L’étape clé du programme nucléaire indien

Depuis les premières réalisations avec les réacteurs à eau lourde pressurisée (PHWR), l’Inde a constamment évolué dans sa maîtrise de la technologie nucléaire. Avec le PFBR, le pays passe à un niveau supérieur en produisant du plutonium et de l’U-233 pour les futurs réacteurs à eau lourde avancée (AHWR).

Chronologie des progrès

• Années 1970 : Introduction des PHWR de 220 MW.
• 2000’s : Expansion des unités à 700 MW.
• 2025 : Lancement prévu du PFBR.

Cette trajectoire illustre une stratégie à long terme pour réduire la dépendance aux combustibles fossiles.

Caractéristiques techniques du PFBR

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Cet article explore le potentiel du réacteur rapide prototype à sodium en tant que solution d’avant-garde pour la crise énergétique mondiale. Son design innovant et son efficacité améliorée positionnent le RRPS comme un pivot crucial dans la transition vers des sources d’énergie plus durables et plus sûres.

• Sources : https://www.researchgate.net/publication/315901949_Development_of_fast_breeder_reactor_technology_in_India
• https://www.world-nuclear-news.org/Articles/Fuel-loading-begins-at-Indian-fast-breeder-reactor

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