Un réacteur nucléaire italien avec un design innovant en évaluation au Royaume-Uni.
Newcleo, une start-up italienne dans l’énergie et spécialisée dans le nucléaire, a surgit récemment avec un nouveau concept de réacteur modulaire de petite taille (en anglais Small Modular Reactor ou SMR), très compact et refroidi au plomb. L’entreprise l’a récemment soumis à l’évaluation du Département de la Sécurité Énergétique et du Zéro Net (en anglais Energy Security and Net Zero ou DESNZ) du Royaume-Uni. Cette initiative place le projet au début de l’évaluation de conception générique (GDA), un processus indispensable avant l’installation de toute centrale au Royaume-Uni. Toute l’ironie de la situation (qui ne peut que plaire aux Britannique) est que Newcleo vient d’un pays qui ne peut légalement pas développer de centrale nucléaire sur son sol : l’Italie. So british, isn’t it ?!
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Newcleo, le petit italien qui veut jouer dans la cour des grands du nucléaire
Le réacteur de Newcleo est une vraie nouveauté voire un petit OVNI dans le segment des constructeurs de réacteurs de réacteurs nucléaires. Au-delà de sa nationalité assez “exotique”, la conception de son SMR refroidi au plomb promet une production d’énergie ultra-compacte et transportable, avec une capacité de 200 mégawatts électriques (MW), une véritable innovation ! L’entreprise souligne également l’efficacité et la sécurité de son réacteur, qui fonctionne à pression atmosphérique et ne nécessite pas de confinement résistant à haute pression en cas de défaillance du vaisseau.
L’Italie ne peut développer de nucléaire sur son sol depuis 40 ans…
L’Italie ne peut pas développer de centrales nucléaires sur son sol en raison de deux référendums historiques qui ont conduit à l’abandon de cette technologie. Le premier référendum, organisé en 1987 après la catastrophe de Tchernobyl, a conduit à la fermeture des centrales nucléaires existantes. Le second, tenu en 2011 peu après l’accident de Fukushima, a réaffirmé cette position avec 94% des Italiens s’opposant au retour de l’énergie nucléaire. De plus, l’opinion publique italienne reste largement opposée au nucléaire, avec 75% des Italiens jugeant cette énergie “trop dangereuse”. La sismicité du territoire italien et les craintes liées à l’infiltration potentielle de la criminalité organisée dans la filière sont également des facteurs qui compliquent le retour du nucléaire en Italie
Mais peut très bien le faire pour les autres !
Si l’Italie ne peut développer de centrale sur son propre sol, elle peut en revanche compter sur de jeunes acteurs pour défendre sa place mondiale dans le nucléaire. C’est le cas de Newcleo qui a été fondée en 2021. Basée à Lyon, Turin et Londres, cette véritable start-up “européenne” (mais portée par Stefano Buono, un physicien italien) se distingue par son ambition de développer des réacteurs nucléaires de nouvelle génération. Elle a levé plus de 400 millions d’euros depuis sa création et prévoit d’investir environ 3 milliards d’euros en France d’ici 2030. Avec plus de 750 collaborateurs hautement qualifiés répartis en Europe, l’entreprise s’est donnée pour ambition de créer une énergie nucléaire sûre, économique et durable, contribuant ainsi à l’objectif de neutralité carbone.
Le nouvel SMR de Newcleo promet un renouveau du secteur
La conception du SMR de Newcleo vise une efficacité énergétique de 40 à 50 %, tout en réduisant significativement le temps de construction et les coûts initiaux grâce à sa production en série dans des usines centralisées. L’entreprise veut également utiliser du combustible recyclé, dans le but de répondre aux défis majeurs de l’industrie nucléaire : la gestion des déchets, la sûreté et les coûts.
Un processus d’évaluation rigoureux
Le processus GDA, qui devrait débuter au printemps 2025, permettra une évaluation approfondie de la technologie par l’Office de Régulation Nucléaire (ONR) et l’Agence pour l’Environnement (EA). Ce processus est crucial pour assurer que le nouveau réacteur réponde aux normes strictes de sécurité et de performance requises pour une utilisation au Royaume-Uni.
Un impact potentiel significatif sur l’énergie européenne
Le projet SMR de Newcleo a déjà reçu l’aval de l’alliance industrielle européenne sur les petits réacteurs modulaires, soulignant son potentiel à jouer un rôle clé dans le nouveau mix énergétique européen. Ce soutien illustre également la reconnaissance du potentiel avancé de ce nouveau réacteur conçu par la start-up.
Investissements et soutiens continus
Depuis 2021, Newcleo a levé plus de 567 millions de dollars grâce à des investisseurs institutionnels et individuels, affirmant la confiance du marché dans son innovation. Stefano Buono, PDG de Newcleo, exprime son enthousiasme pour les futures étapes du projet au Royaume-Uni, soulignant l’importance des nouvelles technologies nucléaires dans la décarbonation de la mix énergétique britannique.
Une opportunité en or pour Newcleo
Cette évaluation GDA représente une opportunité pour Newcleo de démontrer les avantages de son design de réacteur avancé et d’apporter une contribution significative à la transition énergétique du Royaume-Uni et au-delà. Le monde observe attentivement ce projet, qui pourrait définir une nouvelle norme pour la production d’énergie nucléaire sécurisée et écologiquement responsable.
Cet article explore l’initiative de Newcleo pour développer un réacteur modulaire petit pour l’énergie de fusion, actuellement en cours d’évaluation au Royaume-Uni, et met en lumière l’impact potentiel de cette technologie sur la production d’énergie durable et sécurisée. Avec une mise en service prévue pour le printemps 2025, ce projet pourrait révolutionner l’approche européenne de l’énergie nucléaire.
Source : Newcleo
Encore un cueilleur de subventions ?