Le texas, nouvelle arabie du lithium ? quand les Etats-Unis veulent couper le cordon avec la chine.
Après la Californie dont nous vous parlions lors d’un précédent article sur ses réserves de 182,55 milliards d’euros de lithium, c’est au tour du Texas de devenir le centre de l’attention sur l’indépendance énergétique américaine. GeoFrame Energy, entend bouleverser la carte mondiale du lithium avec un lithium américain, propre et abondant, extrait sans mine à ciel ouvert ni ravage environnemental. De quoi faire trembler Pékin… ou au moins l’inquiéter un peu !
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Une guerre froide minérale a débuté entre la Chine et les Etats-Unis
Depuis plusieurs années, la Chine a la main sur le marché mondial du lithium. Ce métal blanc, indispensable aux batteries de voitures électriques, de smartphones et de systèmes de stockage d’énergie, est au cœur d’un enjeu stratégique majeur : qui contrôle le lithium contrôle l’énergie du futur.
En février 2025, un événement d’apparence anodin est venu confirmer cette dépendance. La société chinoise Jiangsu Jiuwu Hi-Tech a cessé d’exporter ses équipements de filtration, essentiels à l’extraction de lithium. Officiellement, pour “répondre aux tensions commerciales”. Officieusement, pour rappeler qui est le maître des robinets.
Réaction immédiate de l’administration Trump : 104 % de droits de douane supplémentaires sur les importations chinoises. Ambiance.
Le Texas en Eldorado du lithium américain
Face à cette impasse, les États-Unis n’ont plus le choix : il faut produire chez soi. C’est là qu’entre en scène GeoFrame Energy, entreprise texane installée sur une nappe de saumures géothermales appelée “Smackover Formation”. Ce bassin sédimentaire, autrefois exploité pour le pétrole, recèle une surprise : des concentrations de lithium parmi les plus élevées du continent !
GeoFrame détient plus de 3 000 hectares dans cette zone (30 km²), soit 1/3 de Paris Intramuros en terrains riches en saumures. L’entreprise ne part pas les mains vides : elle s’appuie sur deux décennies de forages et plus de 6 700 puits déjà étudiés. Une bibliothèque de données géologiques assez épaisse pour faire pâlir un géologue insomniaque.
Dès 2026, une première unité de production de 3 000 tonnes devrait voir le jour, avec pour objectif un rendement de 83 500 tonnes de carbonate de lithium par an d’ici 2029. Ce chiffre couvrirait la totalité de la demande actuelle des États-Unis.
Une extraction sans pelleteuse ni dynamite
Fini le temps des mines béantes. Place à l’extraction douce. GeoFrame s’appuie sur une technologie appelée DLE (Direct Lithium Extraction), développée par la société Ekosolve en collaboration avec l’université de Melbourne.
Le principe est simple : on pompe la saumure, on en extrait le lithium grâce à des solvants peu agressifs, puis on réinjecte la solution purifiée dans le sous-sol. Le tout dans un circuit fermé. Pas de montagnes détruites, pas de lacs empoisonnés, pas de nappes phréatiques asséchées.
L’efficacité du procédé est impressionnante : un taux de récupération de 92 à 95 %, sans résidus toxiques ni émissions carbonées pour moins de 4 hectares nécessaires pour une usine complète.
Le retour du made in usa énergétique ?
Le site sera en outre entièrement alimenté par géothermie. Autrement dit, l’énergie utilisée pour extraire le lithium provient du même sous-sol que la ressource elle-même pour quasiment zéro émission de gaz à effet de serre. L’énergie excédentaire pourra même être revendue au réseau local.
Enfin, dernier avantage : le modèle est pensé pour être modulaire. Chaque site peut être dupliqué à l’identique ailleurs, réduisant les coûts d’installation et accélérant les délais. On ne parle pas ici de projets à dix ans, mais d’unités opérationnelles en deux ou trois ans maximum.
Un pari industriel, pas une promesse de politicien
Si GeoFrame parvient à ses objectifs, ce serait une première : un lithium 100 % américain, extrait, raffiné et livré sans passer par la Chine. Mieux : l’entreprise prévoit une production à prix compétitif, avec le plus faible coût par tonne de lithium de tout le marché.
La dépendance actuelle aux chaînes logistiques chinoises devient alors évitable. Plus besoin d’importer des réactifs, des filtres, ou même du savoir-faire. Toute la chaîne serait intégrée sur le sol américain.
Cela explique l’engouement des investisseurs, mais aussi le soutien politique croissant, dans un contexte où chaque électeur voit dans la voiture électrique l’objet du futur, mais pas dans la dépendance étrangère le prix à payer.
L’équation géopolitique du lithium
Le lithium est devenu un enjeu géopolitique et industriel, au même titre que le pétrole l’était au XXe siècle. La capacité des États-Unis à en produire localement, et surtout de manière propre, pourrait rebattre les cartes géopolitique mondiale dans la “nouvelle guerre froide” qui l’oppose à la Chine.
Rien n’est encore joué cependant. GeoFrame est encore au stade de démonstration. Les infrastructures sont en construction, les premiers tests industriels n’ont pas encore été menés à grande échelle, et la concurrence reste rude, notamment au Chili, en Australie et en Chine.
Le combat du lithium ne se jouera pas seulement dans les laboratoires ni dans les bureaux de douane. Il se jouera aussi sous nos pieds. Et apparemment, le sous-sol texan a quelques atouts bien cachés.
Production et réserves de lithium en 2023
| Production minière mondiale de lithium, par pays, en 2023 | |||
| Classement | Pays | Tonnes | Pourcentage du total |
| 1 | Australie | 74 700 | 51,0 % |
| 2 | Chili | 38 000 | 25,9 % |
| 3 | Chine | 22 600 | 15,4 % |
| 4 | Argentine | 6 590 | 4,5 % |
| 5 | Brésil | 2 630 | 1,8 % |
| 6 | Zimbabwe | 1 030 | 0,7 % |
| 7 | Canada | 520 | 0,4 % |
| 8 | Portugal | 380 | 0,3 % |
| Total | 146 450 | 100,0 % | |
| Réserves mondiales de lithium, par pays, en 2023 | |||
| Classement | Pays | Tonnes de lithium(tonnes) | Pourcentage du total |
| 1 | Chili | 9 300 000 | 33,6 % |
| 2 | Australie | 6 200 000 | 22,4 % |
| 3 | Argentine | 3 600 000 | 13,0 % |
| 4 | Chine | 3 000 000 | 10,8 % |
| 5 | États-Unis | 1 100 000 | 4,0 % |
| 6 | Canada | 930 000 | 3,4 % |
| 7 | Brésil | 390 000 | 1,4 % |
| 8 | Zimbabwe | 310 000 | 1,1 % |
| 9 | Portugal | 60 000 | 0,2 % |
| Autre | 2 800 000 | 10,1 % | |
| Total | 27 690 000 | 100,0 % | |
(ndlr : Les tableaux ci-dessus datent de 2023 et ne tiennent pas compte des récents gisements gigantesques découverts en Chine et aux Etats-Unis en 2024 et 2025)
Source : https://ressources-naturelles.canada.ca/mineraux-exploitation-miniere/donnees-statistiques-analyses-exploitation-miniere/faits-mineraux-metaux/faits-lithium
C’est une iniative intéressante pour les USA qui montre qu’au lieu de s’opposer au changement dans l’industrie des transports, ils avaient été des leaders, au lieu de jouer aux clinatosceptiques ils s’étaient mis dès l’an 2000 à la recherche de solutions, ils seraient en ce moment les maîtres de l’auto électrique. Mais là, d’ici la pleine mise en valeur de ce potentiel, peut-être qu’un nouveau standard de chimie de batterie viendra leur couper l’herbe sous le pied.