La Chine bat l’occident avec plusieurs années d’avance dans un secteur économique promis à un bel avenir : les réacteurs nucléaires modulaires

Un réacteur miniature prêt à électriser Hainan.

Imaginez un petit bloc de béton et de métal, pas plus grand qu’une supérette, capable d’alimenter à lui seul 526 000 foyers. C’est l’exploit que prépare la Chine à Hainan avec Linglong-1, le premier réacteur modulaire commercial au monde (bon hors l’Akademik Lomonosov mais c’est plus une barge flottante nucléaire). Avec ses 125 000 kilowatts, il promet de fournir un milliard de kilowattheures par an.
Ce réacteur est le pionnier d’une nouvelle ère, celle des mini-centrales nucléaires ! Et il semble bien que la première à y avoir mis le pied est la Chine et pas l’occident…

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Linglong-1 ouvre l’ère des petits réacteurs modulaires commerciaux pour électriser le monde

On le sait, le mot « nucléaire » suscite toujours des frissons. Pourtant, les petits réacteurs modulaires comme Linglong-1 ont un atout : la sécurité passive. En clair, s’il y a un problème, le système sait s’arrêter de lui-même, sans avoir besoin d’appuyer sur un bouton rouge.

Ces réacteurs nouvelle génération ont aussi l’avantage de s’adapter à tous les décors. Mines, usines, régions isolées : Linglong-1 se faufile partout où il faut de l’électricité.

Les Italiens ne font jamais rien par “pure utilité” comme le prouve le design du futur réacteur nucléaire modulaire TL-40 dessiné par Pininfarina

Un projet qui s’inscrit dans un grand plan

Ce petit bijou de technologie n’est pas né par hasard. Il s’inscrit dans le 14ᵉ plan quinquennal de la Chine (2021-2025), qui mise sur les énergies propres et les innovations nucléaires. En 2016, l’Agence internationale de l’énergie atomique a validé la sécurité de ce projet. Pas mal pour un pays qui veut se montrer exemplaire dans la lutte contre le réchauffement climatique.
En ce moment, les ingénieurs vérifient chaque boulon et chaque soupape. Les « essais à froid », où l’eau remplace la vapeur, sont en préparation. Un peu comme un test général avant un grand concert !

Un petit réacteur pour un grand pas climatique

Chaque année, Linglong-1 pourrait éviter l’émission de 880 000 tonnes de dioxyde de carbone. C’est l’équivalent de 7,5 millions d’arbres plantés.  Une véritable forêt virtuelle qui pousse grâce à un seul réacteur compact.

Le message est clair : il est possible de concilier nucléaire et respect de la planète.

Pour la Chine, c’est en outre l’occasion de montrer qu’elle peut prendre les devants, avec des technologies développées à la maison.

Une suite logique après Hualong One

Avant Linglong-1, il y avait Hualong One, un grand réacteur déjà en fonctionnement et qui a fait ses preuves. Linglong-1 est un peu son petit frère, version mini. Moins gourmand en espace, plus facile à installer, et tout aussi efficace.
Il ouvre des perspectives pour d’autres pays. Ceux qui rêvent d’électricité propre, mais ont des réticences pour une grande centrale ou pas les moyens pourraient être tentés par ce genre de modèle.

Des ambitions qui vont au-delà des frontières

La Chine ne cache pas son ambition : faire de Linglong-1 un modèle d’exportation. Beaucoup de pays cherchent des solutions pour réduire leur dépendance au charbon, mais sans avoir les moyens d’installer des réacteurs classiques. Ces mini-centrales, plus faciles à construire et à intégrer, pourraient bien leur offrir une alternative.
Le défi, maintenant, sera de convaincre. Mais le ton est donné : avec un réacteur de poche, Hainan s’apprête à montrer au monde qu’on peut allier performance énergétique et respect du climat. Une révolution à taille humaine.

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Source : https://www.caea.gov.cn/english/n6759361/n6759362/c10087720/content.html