Des ondes millimétriques pour aller chatouiller le manteau terrestre.
Accessible absolument n’importe où sous la terre, la géothermie superprofonde, c’est un peu le “Graal” de l’énergie renouvelable. Elle encore malheureusement sous exploitée dans le monde, à cause notamment de problèmes techniques qui restent à résoudre mais certaines entreprises ont des idées qui pourraient permettre de franchir ces barrières.
Quaise Energy a en effet récemment dévoilé à Houston un appareil de forage hybride, capable de transformer la roche en vapeur, grâce à des ondes millimétriques tel un four à micro-ondes. Ces ondes ouvrent la voie à des forages plus rapides et dans des endroits inaccessibles jusqu’alors.
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Des profondeurs qui font transpirer les foreuses classiques
Pour atteindre les roches “superchaudes” (qui dépassent les 375 °C), il faudrait théoriquement être capable de descendre jusqu’à 19 000 mètres sous terre. Le record mondial actuel est le puits de Kola en Russie, à 12 200 mètres (même s’il pourrait être bientôt dépassé par un projet chinois qui vise 15 000 mètres).
Les foreuses traditionnelles sont encore incapables de dépasser ces profondeurs en raison de nombreux problèmes au premier rang desquelles les pressions et les températures extrêmes.
Les ondes millimétriques, elles, ne reculent devant rien. Grâce au gyrotron, elles vaporisent littéralement la roche. On pourrait presque dire qu’elles font de la sculpture souterraine à grande échelle.
Un test grandeur nature et un pari technologique
Ce n’est pas qu’un concept sur PowerPoint qui ne verrait jamais le jour : à Houston, Quaise Energy a marié ses ondes millimétriques à un appareil de forage classique. Le résultat est bluffant : un trou tout frais dans un granite récalcitrant, qui fond comme neige au soleil !
Andres Calabressi, le chef de la fabrication, le résume bien : « On a branché notre technologie sur un appareil classique, et la roche n’a pas résisté. »
Imaginez un instant : un seul de ces puits pourrait produire l’équivalent d’une centrale à charbo ! Sauf qu’ici, pas de fumée noire ni de transport de barils. Juste la chaleur de la Terre.
La géothermie dans le monde : un réveil timide mais prometteur
La géothermie, c’est un peu la cousine discrète des énergies renouvelables. En 2024, elle représentait à peine 16 GW dans le monde même si quelques projets devraient permettre de rapidement doubler ce chiffre. L’Agence Internationale de l’Énergie ne s’y trompe pas : la géothermie pourrait couvrir 15 % de la croissance mondiale de la demande électrique d’ici 2050.
Son potentiel théorique est lui proprement ahurissant puisqu’on parle de 800 GW ! De quoi largement allumer les lumières des Etats-Unis et de Inde en même temps. Le marché, lui, devrait grimper à 50 milliards d’euros d’ici 2027, dopé par des innovations comme ces ondes millimétriques et on estime que les investissements bondiront à 1.000 milliards de dollars d’ici 2035, et 2.500 milliards d’ici 2050.
Les champions actuels sont les États-Unis, la Turquie, l’Italie et le Kenya, ce dernier ayant explosé les compteurs grâce à la région du Rift. Et même si la géothermie reste aujourd’hui sous la barre du 1 % de la production électrique mondiale, elle a un atout que les autres énergies renouvelables n’ont pas : un taux de disponibilité supérieur à 85 %. Autrement dit, quand elle démarre, elle tourne en continu.
| Source | Taux de disponibilité |
| Géothermie | 85–95 % |
| Hydroélectricité (hors stockage par pompage) | 35–60 % |
| Biomasse | 60–85 % |
| Éolien terrestre | 20–40 % |
| Solaire photovoltaïque | 10–25 % |
En filigrane, c’est un message plein d’espoir : la chaleur de la Terre est là, sous nos pieds, prête à nous alimenter.
Il ne reste qu’à la réveiller avec un peu de technologie… et beaucoup de curiosité.
Sources :
- https://www.connaissancedesenergies.org/afp/energie-climat-lavenir-radieux-de-la-geothermie-mondiale-selon-laie-241213-0
- https://www.quaise.energy/news/millimeter-wave-drilling-the-key-to-clean-energy-abundance
